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弐 鬼見
「何だろう…」
すごく、緊張する。
どんな内容の話でも、きっと昨夜のことが…。
「はぁ…本当面倒なことになった…」
「ほんっとに、心晴に似たなぁ」
「え？」
小声で反応する龍晴。
「こんなことがあったんだよ、心晴にも」
「どういうこと？」
「お前と同じくらいの歳のときになぁ、たまたま毬子に会ってなぁ、助けちゃってなぁ」
「…うわ、完全に同じ…」
小さく呟く。
毬子も、藤原家の姫だったのだ。
「んで、毬子の護衛をするように言われてなぁ」
「この流れだと、俺もそうなるってことか……」
「毬子が化け物に攫われたのを助けてなぁ。ついでに、そこに封印されてた風神の封印を解いてなぁ」
「……え」
そんなことはできない、無理だ。
「そんなこんなで、今はあんなに仲睦まじくしてるわけ」
「…へぇ」
「し、失礼いたします」
「あぁっ、龍晴！来てくれたのね」
嬉しそうに声を弾ませる寛子。
「昨夜は───」
低く、張りのある声がした。
「娘の寛子の命を救ってくれて、ありがとう」
「よっ、頼道様？！やめてください、顔を…！」
「私の娘は、鬼見を持っている」
その一言に、はっと息を呑む龍晴。
「それ故に、妖に狙われやすいのだ」
鬼見。
その名の通り、鬼を見ることができる能力のこと。
鬼とは、リンをはじめとする物の怪や、龍晴の祓う妖のことを指す。
「…だから…」
あんな深夜に妖に襲われる人を見たのは、今までにも数えるほどだ。
「……安倍龍晴。そなたに───寛子の護衛を頼みたい」
わ、やっぱり。
「その…失礼だとは存じますが……私で、よろしいのですか？」
「あぁ。そなただから、頼もうと思っておる」
「昨日で、あなたの腕が相当なものだと分かったの」
寛子が口を挟む。
「私からも、お願い。あなたでないと……心配でならない」
「父上もいるのですよ？」
「心晴殿には、日頃から世話になっている」
その上で、ってことか。
「───……分かり、ました。必ず、命をかけてでも寛子様をお守りします」
深々と頭を下げると、頼道は、
「あぁ、頼んだぞ」
「はいっ」
頼道が退室し緊張がほぐれると、御簾ごしに佇む寛子が見えた。
「もう少し、こちらへ」
「……昨夜は、すみませんでした」
「いいえ。あの護符、きちんと燃やしたわ。どうして燃やすの？」
「護符には、姫様の周りの悪いものが吸い込まれます。そのままにしておくと、大きな怨念となって姫様を襲ってしまうから、ですかね」
実は、俺も知らん。
心の中で呟く龍晴。
それっぽいことは言えたかな。
「そうなのね。……私、陰陽師で直接会ったのは、あなたが二人目」
「…一人目は？」
予想は、大体つくが。
「心晴様よ」
「あ…やっぱり…」
さっきの話からでも分かるわな、これ。
「龍晴は、心晴様が嫌い？」
「…いや、そういうわけじゃないんですが…」
困ったように笑う龍晴。
「なんか…俺ができないことを…楽々こなしていくことが、気に入らないんです。己の力不足を見せつけられてる気がして」
「なるほど…」
「しかも、あの“稀代の陰陽師・安倍心晴の息子だ”って言われるんで…俺のこと、一個人として認めてほしいんです」
「気をつけるわね、心晴様の話を出さないように」
微笑んでそう言う寛子。
「…姫様は…」
さらに質問しようとすると、唐突に寛子は頭を振った。
「…どうされました？」
「寛子」
「……え？」
「私は姫ではないわ。寛子よ」
よほど不快感だったらしく、声色が少し苛立ちをはらんでいる。
「す、すみません…寛子様」
「だめ！様もだめ、敬語もだめよ」
さらに声を上げる寛子。
「……堅苦しいのは、嫌い」
寂しそうに、目を伏せてそう言った。
「……分かった。寛子、ね」
そう呼ぶと、寛子はパッと目を輝かせた。
「…ありがとう、龍晴」
「いやいや、そんな」
「あぁでも…二人きりの時だけね？お父様や女房がいる時はだめ」
「はいはい」
言われなくても、分かってるって。
そう続けた龍晴に、寛子は笑いかけた。
「御簾を上げてくれる？」
「え、でも…」
「いいの。お父様のお許しは出ているから」
「…分かった」
龍晴は御簾を上げながら、寛子に尋ねた。
「寛子は、小さい頃から妖が見えるの？」
「…そう、ね。物心ついたときから」
「へぇ…あ、じゃあ」
と、胸元から小さな巾着袋を出す。
「…それは？」
「ちょっと待って。……りっくーん、出てきてー」
「……りっくん？」
首を傾げる寛子の前に、リンが現れる。
「わっ…」
唖然としてリンを見つめる。
「んだよ龍晴、りっくん言うなよ」
「ごめんって」
「思ってないよな。絶対」
リンは半目で龍晴を睨めつける。
「……ってか、ここどこだ？」
「寛子の屋敷」
「───……は？」
そう言って、振り返る。
「……」
目が、合う。
「寛子って、お前のこと？」
「えっ、えぇ」
「へぇ…俺のこと見えて、声聞けてんの？」
「えぇ」
怖々と頷く寛子。
「すげぇ鬼見だな」
「えっと、これは俺の式神のりっくん」
「これって言うな。ってかりっくんじゃなくてリンだ！」
「よろしくね、えっと…りっくん」
「だから、りっくんと違う！」
甲高い声でまくし立てるので、寛子は苦笑い。
「じゃあ、何て呼べばいいの？」
「リンでいい」
「……やっぱり、りっくんでいい？」
「………はぁ」
これ、絶対堂々巡りだな。
「もう勝手にしろ…」
「わ、諦めた。すげぇや寛子」
「じゃあまた言ってやろうか？！」
「はいもう結構ですー」
二人の舌戦に、寛子は思わず笑ってしまう。
「仲が良いのね、二人は」
「「仲なんて良くないっ！」」
声が揃ってしまう。
「ほら、やっぱり仲良いんでしょう？」
「……まぁ、そうでもないって」
龍晴は不快そうに呟いた。
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