巡るブーケ

誰かから誰かへ

　和美はスーパーのレジに並んでいた。

　すると、会計をしてもらっていたおばあさんが、財布をのぞきながら「あら……どうしよう。」と言った。
　レジの人が、「どうしました？」と尋ねると、おばあさんは、
「お金が足りないのよ、どれか減らさないと。ええっと……」

　これは時間がかかるぞと、和美は覚悟した。

　その時だった。

「なんだよ、いくら足んないの？　ばあちゃん。」

　和美の後ろに並んでいた、ジーンズに綿シャツ姿の２０代くらいの兄ちゃんが、自分のカゴをその場に置いておばあさんのところへ来た。

「ええっと、１５……７円かな？」
「なんだ、それっくらいなら、オレが出してやるよ。」
「え？」

　おばあさんの表情からいって、身内ではなく、赤の他人らしい。

「えーっと、ああ、細けえのねえな。２００円渡すわ。」
「いや、そんなわけには」
「いいから。また来るの、大変だろ。」
「でも……」
「あ、じゃあ、釣り銭は貰うわ。」
「でも……」
「そんなに気になるなら、貸しってことで、今度どこかで募金箱を見かけたら、その中に返しておいて。ね！」

　兄ちゃんはなかば無理矢理おばあさんにお金を渡した。
　おばあさんは兄ちゃんのノリに押されてお金を受け取った。

　そして、何度も頭を下げながら、レジを終えた。

　和美はあんなやり方もあるのかと、自分のレジをしてもらいながらおばあさんを見送った。

　おばあさんはスーパーの出口で、もう一度兄ちゃんに頭を下げていた。

　カートを押しながら歩いていく後ろ姿を見ながら、和美はふと、離れて暮らす祖母のことを思い出した。