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外回りを終え、夕方になるに連れて連絡をしようかしまいか、悩み始める。
明日の夜までは連絡が取れないという事は、今日なら連絡が取れるって事だ。
疲れてるだろうか、
誘ったら来るだろうか、
取り留めもなく、
柄にもなく悩む。
気が向いて公園の方を通って帰る事にした。
フロントガラスの向こうには淡いオレンジの光が雲に溶ける。
丁度、帰宅の時間で車も込み合う。
信号待ちの一瞬。
ふと、道路脇に目を向けると、カフェオレ色のモッズコートが目に入った。
身なりの良い男とりんご。男はりんごに詰めよっている。
ちょっと様子が変だ。
「……りんご？」
信号が青になり、りんごに目を奪われていた俺は、後ろの車のクラクションに急かされ発進した。
ちょっと先の路肩に車を止め、歩いて戻る。
様子を伺いながら近寄ると男は、丁度建物の隙間に隠れた所で大きく手を振り上げた。
「……おいっ！」
男とりんごの間に滑り込んだ。
首から肩に掛かる様に平手打ちを喰らって、ビリビリとした痛みが走る。
「いって……！」
男は驚き、りんごは俺の後ろで、言葉を失っている。
「なんだ、君は……」
インテリ風のその男は線の細いシルバーフレームの眼鏡を直して、俺を睨んだ。
頭がフル回転する。
ごまかしやおべんちゃらが効く相手ではなさそうだ。
こういうタイプは激昂すると質が悪い。
上手い事切り抜けなければ、後々が厄介だ。
「穏やかでは無いですね、女性に手を挙げるなんて」
俺は出来るだけ、ゆっくり丁寧に話す。
「貴方には関係ない。そこをどきなさい」
「そうは行きませんね。僕は一発貰ってますから、ここから先は正当防衛です。たれ込みましょうか？ 警察に。お見受けした所、貴方もそれなりの立場がおありなのでは？」
「……っ脅すつもりか！」
「嫌だなぁ、交渉ですよ。彼女に金輪際近付かないって約束して下さるなら、僕は貴方の事を誰にも言いません」
黙って後ろに佇んでいるりんごの表情が気になる。
男に分からない様に、俺はりんごの手を探った。
握りしめられた手を上からそっと握ると、緊張して冷たくなった手は少し奮えていた。
「今日の所は帰るとしましょう。でも、彼女には話がありますので、また後日改めて……」
「約束が違うなぁ、交渉決裂です。警察を呼びます」
携帯を取り出す仕種で、男は悪役よろしく舌打ちをして去って行く。
「半年間は被害届が有効ですので、覚えておいて下さいね」
俺は、男の背中に捨て台詞を浴びせてりんごに向き直った。
俯いたまま、黙っている。
「怪我してないか？」
「……ごめん、ありがと」
振り絞る様な声。泣いているのかと思った。
りんごは顔を上げると、ぞっとする様な冷ややかな顔で笑う。
「あの男、絶対許さない」
りんごは怒っていた。
「知り合い……？」
「去年の暮れに別れた男。腐れ外道だわっ！」
俺は泣かれても困るが、あまりにも強いりんごの言動に肝を抜かれてしまう。
「京平、痛い？」
りんごは何かに気付いたかのように俺を見て、首筋にそっと手を添わす。
少し上を向いたりんごの尖った顎に見惚れた。
「いや、平気だ……」
そう言うと、今までで一番柔らかい笑顔を見せた。
りんごを車に乗せ、家まで送る。
仕事が忙しい時は職場に泊まり込むが、今日みたいに仕事が明けると、帰宅途中で待ち伏せされるらしい。
「いつも、あんな感じなの？」
「手をあげられたのは、今日が初めてよ」
「嘘、つくんじゃねぇよ」
「……」
自宅に着いても不安感を拭えなかった俺は玄関まで着いて行った。
小さなアパート、意外に質素な生活だ。
玄関にりんごを押し込んで扉に挟まる様にして、家の中が見えない様に立つ。
漂ってくるバラの香りが、りんごらしいと思った。
「とりあえず、すぐに鍵かけて、何かあったら絶対電話しろよ」
「お茶でも飲んで行く？」
そうしたいのは山々だったが、非常事態の男女は何とやら……。
俺の理性も、そう硬くはない。
こんな状況で、弱った所に滑り込んで手に入れる様な安い女じゃない。
何より、やっぱり理性が持たない。
「今日は疲れてんだろ……、今度手料理でも食わして。明日休みなら、どっか連れてくし……」
と、言いかけてる最中に、俺はネクタイをぐっと引っ張られ、ぎりぎり唇が触れる手前で、りんごは一度俺の目の奥を伺う。
綺麗に瞼を落とすと、りんごは柔らかく俺にキスをした。
目を閉じる間の無い俺は、呑気に綺麗なりんごの睫毛に見とれていた。
少し長めのキスをして、りんごは「今日のお礼よ」と笑う。
「足りねぇよ、もっかい」
ちゃんと眸を閉じて、りんごの熱を感じる。
優しく、柔らかく、傷つけ無い様に細い首を両手で包む。
だけど、玄関は閉めない。
この扉を閉めたら、理性は切れる。
扉に身体を挟んで、惹かれる事を躊躇している自分がいた。
好きなのに、これ以上踏み込むのが怖い。
好きだから、ここから先が未知で、ちゃらんぽらんな俺は心の何処かで怖気づく。
「じゃ、また明日」
「あぁ、また明日……」
この翻弄される感じに、期待と違和感を抱えて俺はりんごを手放した。
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