あやかしが来る隠れ家レストラン

新しい客がご来店

「いらっしゃいませ」

　厨房に立って出迎えた綺堂は、現れた客を見ても落ち着いている。

　客は二人。男と男。だろう。

　一人は紳士。帽子をかぶり、サングラスをしている。背が高く、口髭を生やして、チェックのスーツを着込んで、なんだか怪しげな雰囲気がある。

　もう一人は、巨大な熊。大きな頭の区別なく続く巨大な体、足も同じ幅をして、壁っぽい。色は灰色がかったベージュ色で、毛質はもこもことして、全体はふわふわした輪郭をしている。

　服は、蝶ネクタイと、ベストと半ズボン。コーディネートは良くてお洒落さがある。

　顔は猫みたいだ。鼻下から円形に白い毛になっていて、口元は笑っているみたいになっている。

「こんばんは」

　獣も大きな頭にちょこんとした帽子を被っていて、可愛らしい前の手で、器用につかんで脱いだ。

「こちらは、美味しい料理を我々に提供してくれるレストランと聞いて、やってまいりました」

　獣、そう、妖怪が言う通り、綺堂のレストランは、森の精に料理を出すレストランだ。

　最初は人間相手に商売をしていたが、辺鄙な隠れ家にしたら、人間よりも妖怪が来始めたという次第。

　綺堂も最初は戸惑ったが、この不況の折、客を選んでいる余裕などない。

　人間が来ないので、仕方なく迎え入れたら、これが案外、ちゃんとした振る舞いが出来る。食事マナーとか、会話とか。

　人間でないので、貨幣はお持ちでないが、その代わり、たんと礼をくれる。

　綺堂にも、彼らが本日何をくれるのかは、分からない。一番良いもので、金とか、まあ、たいてい、物々交換になるが、悪くない売り上げがあるとだけ言っておこう。

「いらっしゃい。それはよくお越しいただきました。我がレストランの評判を聞いて来てくれるとは嬉しいですね」

　綺堂は、客には愛層が良い。

　普段から怒られている勘次郎は、綺堂の違う顔を知っている。

　聖人君子みたいな表面づらしている下には、妖怪よりもおどろおどろしい一面が隠されている。

　それを知ったら、目の前にいる妖怪どもも、さぞ驚くだろうが、どうしようかなという悪い想像をする勘次郎だ。

「こちらへどうぞ」

「われわれは、ねえ」
「ええ、我々ですからねえ」

　ふいに別世界に現れた気恥ずかしさをにじませながら、二人はお互いの含むところを通じ合う。

　恥ずかしがっている彼らの気持ちを感じ取り、綺堂は優しく言う。

「お気になさらず、おくつろぎください」

　ほっとして、二人は顔を見合わせる。