しげしの旅 d. クリーブヒルの妖精

　１.　妖精現る？

　大学３年の夏休み、イギリス、クリーブヒルに行った時の事。

　ぼくは、ユースホステルの裏の丘に登り、夕日を見ていた。
　旅に出ると、がらにもなく「 夕日でも見るか 」などと思ってしまう。

　はるか彼方まで続く、コッツウォルズ丘陵の農村風景。
　珍しい地形ではなく、有名な建物があるわけでもない。
　でも、その普通さがまた、心安らぐものに思えたりして。

　8月なのに、寂れきったＹＨには、他の宿泊客はおらず。
　丘の上からも、見渡す限り、どこにも人影なし。
　みごとに一人きり。

　夕日が、すべてを染めていく。

　「 スゴイ 」

　日本語 ?!
　気のせい ？
　２週間ほど、日本語を聞いていなかった。

　振り向く。

　日本人 ？

　美しかった。
　怖いほどの透明感。

　「 広島からいらしたんですか ？」

　驚いた。
　本当に驚いた。
　「日本から」でなく「広島から」とは。

　ぼくは、まだ一言もしゃべってない。
　もちろん、広島カープの帽子とか、かぶってない。

　テレパシー ？
　夕日を見ながら、ずっと、故郷広島の事を考えていたのだが。

　「 丘の奥の森に妖精が住んでる、近づかない方がいい 」
　などと、ＹＨの受付がジョークを言ってたのを思い出した。

　「 ごめんなさい、お邪魔して 」

　彼女は、岩の逆側へ。

　なんてことを。
　ばかばかしい、妖精なわけがない。
　失礼なヤツと怒らせてしまった。

　とにかくあやまらなければ。
　あわてて、彼女の去った側へ。

　いない。
　消えた ?!

　ふもとまで続く草原。
　隠れる所などない。

　もう、ふもとに降りた ？
　ありえない。
　まだ、いくらも経ってない。

　だとしたら、奥の森 ？
　ぼくは、ふらふらと森へ。

　鐘の音。
　ふもとの教会 ？

　マズイ。
　日は沈みかけてる。
　すぐ、真っ暗に。
　今から森に入ってどうする。
　「 妖精を追い、森に迷い込み、行方不明 」の典型的パターン ?!

　ぼくは、走って丘をかけおりた。