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ラーメン屋の想い出
「本当は同じ大学に行くはずだったんだけどなぁ」
図書館の中で静かに呟くと、俺の腹がぐーっと鳴って、もうそんな時間かと時計を見た。
「そろそろお腹も空いてきたし、何かご飯を食べるか」
そう言って、俺たちがよく食べに行っていたラーメン屋へと向かった。
学校からの帰りによく寄って食べていたラーメン。君が醤油ラーメンで俺が塩ラーメン。
高校生の間でも何度来ただろう。多分、毎月必ず一回は行ってたから30回以上は行ってるな。
美味いんだよなぁ、あそこのラーメン。特にスープが美味い。
そんなことを想像しながら、俺は商店街まで来ると、その一角にあるラーメン屋の扉を開いた。
＊＊＊
「大将、醤油ラーメン一つ！」
「あっ、塩ラーメンで」
俺たちはそれぞれ注文をすると、ラーメンや餃子、チャーハンの匂いを嗅ぎながら、一気に食欲を沸かせる。
「やっぱりここは醤油でしょ！」
「いやいや、醤油も美味いけどダントツで塩だから」
「いやいや、醤油！」
「塩だって」
君はむくれた顔を浮かべると、「絶対に醤油！」と言った。
「まぁ好みは人それぞれだから」
「……確かに」
君は納得したような顔をすると、しばらくして大将がラーメンを俺たちの前に置く。
「来た来たー！ もう腹ペコだよー。いただきまーす！」
「いただきます」
君は箸を割ると、いい食べっぷりで麺を啜る。
「ん～！ 美味しい！ やっぱりここのラーメンは宇宙一だよ！」
「同感」
俺はスープを飲みながらそう言った。
ここのラーメン屋はとにかくスープが美味い。特に塩がダントツで。俺はもう一口スープを飲んでから、麺を啜った。
「やっぱり塩が一番だな」
「醤油ですー」
「塩ですー」
「醤油ですー。ていうか、好みは人によってそれぞれじゃなかったの？」
「俺の中じゃ、塩がダントツで美味い」
「じゃあ私の中じゃ、醤油がダントツで美味しい」
俺たちはお互いを見て、頷くと、丼の方を向いて、麺を啜った。
「あ、そういえばさ。まこっちゃんがね、彼氏できたんだって！」
「まこっちゃんって？ ああ、山田さんか。へー、そうなんだ」
「うわー、めっちゃ興味無さそうー」
「うん、興味ない」
俺は麺を啜ると、君が「優斗は恋バナ興味ないもんねー」と言った。
君の恋バナは興味あるけどね、と言いたい気持ちをスープと一緒に胃に流し込んだ。
「これでイツメン、私以外全員彼氏できたんだよー。お祭り一緒に行こうねって言ったのに！ 裏切り者ー！」
君は一気に麺を啜ると、げほっげほっと咳き込む。
「おいおい、そんな誰も取らないからゆっくり食べろよ」
「私は誰と一緒にお祭りに行けばいいっていうんだ！ この野郎……！」
スープを飲み干し、ドンッと音を立てながら、カウンターテーブルに空っぽの丼を置く。
「はいはい。落ち着こうな」
俺は水を勧めると、君が水を一気に飲んだ。
「ちくしょー！ 私も彼氏欲しいよぉ！」
「うるさい。お店に迷惑だ」
「優斗も優しくしてよー！」
「俺は十分優しいと思うけどな。とにかく、うるさいから黙れ」
俺は荒れている君に苦笑いを浮かべると、厨房に立つ大将も苦笑いしながら君を見ていた。
「ならさー、俺とお祭り一緒に行く？」
俺は勇気を振り絞ってそう言うと、君が勢いよくこちらを見る。目を輝かせながら、まるで待ってましたと言っているかのような瞳で俺を見た。
「行く！ 浴衣着てくね！ あっ、優斗も甚平着てきてね！」
「はいはい、分かりました」
俺はスープを飲むと、「ごちそうさまでした」と言い、水を一口飲んだ。
隣では楽しそうにする君が「髪型何にしようかなぁ」と言いながら、スマホで色々と髪型を調べている。
そんなに楽しそうにされると、期待するんだけどなぁ。
そんなことを心の中で呟き、しばらくしてから俺たちはお金を払ってラーメン屋を後にした。
これが君とのラーメン屋の想い出。
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