舟に乗って

天孫降臨の地

「この神社、饒速日（ニギハヤヒ）っていう神様が降臨した時に乗ってた天磐船（アメノイワフネ）が祀られてるんだって」。

　チャット画面に初めて見る漢字が表示されている。

　ニギハヤヒ？そういえば、なんか聞いたことがあるような。ジブリかなにかで。そうだ、『千と千尋の神隠し』だ。ハクの本当の名が「ニギハヤミコハクヌシ」で、「神様みたいな名前」って千尋が言うんだった。小学生の頃に観たから、神様の名前なんて全然知らなかったけど、20年経った今も知らないままだ。

　私たちは、その天孫降臨の地に向かうことにした。

　とあるオンラインサロンで出会った私たち4人は、年齢も職業もバラバラ。「何友達？」と聞かれると、すごく答えづらい。

　レンタカーを借りて、大阪の梅田から交野市へ。途中で腹ごしらえを済ませる。車の中では沈黙になることなく、目的地である磐船(いわふね)神社に着いた。いよいよ岩窟(がんくつ)巡りが始まる。はしごのような階段を降りて、細い橋を渡る。神様が乗ったという岩が織りなす「生まれ変わりの穴」へと一歩一歩向かっていく。

「うわ〜上見て！岩と岩の間から空が見える！」「ほんとだ！どうやって支え合ってるんだろう？」「すごいなぁ、やっぱり自然の力は」

　口々に感心していると、人が一人通れるほどの小さな穴があった。これだ。「生まれ変わりの穴」だ。

「きれいな心に生まれ変わりますように、神様」。

　清々しい気持ちがする。私は生まれ変わったんだ。さっきまでとは違う自分。昨日までとは違う私。今、私は赤ちゃんなんだ。

「あ、着いたよ。生まれ変わりの穴」。

　先頭の一人が言うと、目の前にはさっきよりも一回り小さな穴があった。私はまだ生まれ変わっていなかった。