25歳のネバーランド

- 第5章 -

　ぼんやりと、見慣れた天井が見えてくる。はっと気づき、アサミは飛び起きる。
　そこは彼女のアパートだった。パジャマ姿で、布団をはぐ。枕元の目覚まし時計を見ると、朝の7時。カーテンの隙間から、眩しい朝日が細い線となって部屋に入り込んでいる。
「あれ？フック船長は？ピーターさんは？」
　夢だったんだろうか。寝ぼけ眼で、アサミはスマホを手にする。何やら、今日は沢山メッセージが届いている。
　―お誕生日、おめでとう！
　―ハッピーバースデー！
　―今年も良い一年にしてね！
　12月13日。ああ、あたしの誕生日。26歳に、なったんだ。
　ここはどこ？まだ、あのネバーランド？
　気になってしかたがないアサミは、いそいそと支度をして家をでる。会社に着くまでもなく、街には見るからに年配の人たちの姿がたくさん見て取れる。
　あたし、帰って来たんだ。元の世界に。あたしは26歳になったんだ。そうか、こうして年を取って、少しずつだけど色んなことを学んで、生きてゆくんだ。
　そう、若いままなんて、いなくていい。年を取って、いいことも沢山あるはずだ。

　アサミは意気揚々とオフィスにたどり着くと、いつものようにパソコンを立ち上げる。
　目の前には、彼女よりも年上の係長や、課長たちの姿が見える。あたしも、あんな年になる時が来るんだ。そう思いながら、アサミは彼らの姿を眺める。
　すると、彼らの話し声が聞こえてくる―
「聞いてくれよ、夢だかなんだか分からないんだけど、いきなりピーター課長とかいう奴が現れてさ、ネバーランドU40とかいうところに連れていかれたんだ」
「ええっ課長もですか、実は僕も、ピーター主任とかいうのにネバーランドU30てところに連れていかれてひどく困ったんです」
　な、なんだって……。
　奴はこれから先も、すんなりと年を取らせてはくれないってわけか。
　嫌になったアサミは、思わず机につっぷした。

（完）