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セリフは大きく、はっきりと！
朝からあいにくの雨だった。夕景をバックに本番を行うはずだったが、さすがに天気までは演出できない。
俺は劇団で黒布を借りた。濡らさないようにゴミ袋をかけた。リュックを背負い、大荷物を抱える俺の姿を見て、夜逃げでもするみたいね、と事務所のおばちゃんは笑った。
「綺麗に戻しますから、内緒で」
俺はいった。音を立てないようにして事務所から出ると、奥にある階段のほうから、先輩？ という声がした、面倒なのに見つかった。井上が駆け寄ってきた。お前研究生じゃないんだからうろうろしてんなよ。
「ん、もう出るとこ。じゃあな」
さっさとずらかろう。
「僕もです、一緒に帰りましょう」
これはまずいことになった。雨のなか、ゴミ袋を抱えながら井上と並んで歩いた。ご丁寧に井上が傘をさしてくれる。
「ところでザツグロ、何に使うんですか」
「いまから、市民劇団の発表会なんだよ」
ええ！ と井上は大声をあげた。俺はしっ！ と人差し指を井上の唇の前にかざした。
「今から？ 何時に、どこでですか」
井上が質問を浴びせてきた。
「いや、市民会館って、よくあるだろ、公共施設。そこで、ちょっとね」
なんとかはぐらかしたい。
「なんで教えてくれなかったんですか」
「そんなたいした……」
たいしたもんじゃない、といいそうになって、俺は口をつぐんだ。たいした、みごとな芝居をいまからかますのだ。
「忙しいかなと思って」
適当に俺はごまかした。
「僕もいっていいですか」
来てほしくなかったが、いたしかたない。
「だったら舞台作るの手伝ってくれ」
今日くらいは先輩風を吹かせても、罰はあたらないはずだ。
「じゃあ、若い子たちも呼びますよ」
「そこまで大袈裟には……」
劇団員に見られるのはさすがに困る。俺の限りなくゼロの威厳が、余計下がるかもしれない。やっぱり、俺には自信が足りない。
「研修生の子でね、やる気のある子がいるんですけどね、その子に声かけて、来れる奴いたらくるように呼びかけますよ」
井上はスマホをとりだした。
ついに研修生に俺の素性がばれるのか。大道具のお兄さんから、演出家への華麗なる転身、となるだろうか。
会館につき、教室に入ると、晴美がストレッチをしていた。
「晴美さん！」
井上がいきなり笑顔になった。晴美はというと、どうも、とすました顔で会釈した。
「晴美さんも出るんですか」
「どうでしょうねえ」
素っ気なく晴美はいった。
「うわあ、楽しみだなあ」
井上らしからぬテンションだ。声がうわずっていた。
「悪いんだけど、そういうの終わってからにしてもらえない？」
突き放した物言いだった。久しぶりの舞台で集中しようとしているんだろう。目がマジだ。全身殺気だっている。
すみません、と井上は謝り、俺と一緒に舞台作りを始めた。
「なんで教えてくれなかったんですか」
井上は手伝いながら俺にいった。
「楽しみだなあ、先輩の演出で、晴美さんが出るなんて、夫婦共作じゃないですか」
俺は、しっ！ と井上を睨む。俺と晴美のことは、この市民劇団では内緒なのだ。
「俺たちはもう付き合っていない」
まわりを気にしながら、俺はいった。
「そうなんですか」
井上は神妙な顔をした。。
「僕が知っている限りでも、百回以上やってますよね」
そこまではやっていない。
平嶋さん降板後の稽古で、俺は晴美を皆に紹介した。
「境さんにお話を伺って、ぜひ参加したいと思いました。どうぞよろしくお願いします」
晴美は派手な顔をしているので、三浦さんと和田くんは、嬉しそうだった。麗奈は男たちの態度に少々不満げだった。
「真紀役で入っていただきます」
俺はいった。
「平嶋さんは、どうしたんですか」
気まずい質問をするのは、空気の読めない和田だ。
「しばらくお休みされるそうです」
俺は答えた。
全員が絶句した。晴美は完璧に演じきり、平嶋さんにつけていた動きまでやってのけたのだ。
「篠原さん、ここにいらっしゃる前に稽古されてたんですか」
麗奈が訊いた。
「以前、やったことがあったんで、雰囲気はつかんでいたんです。境先生に、事前に教えていただいたので」
晴美は謙遜した。稽古前日、恐ろしい形相で、俺がつけた動きに対してけちをつけ、納得のいく説明をしろと凄んだのだった。
「ここのシーン、こうしてみると面白いわね」
などといって、別の所作をしてみせた。
「わあ、面白い、それ」
麗奈の心をがっちり掴んだ晴美は、先生、どう思いますか、と俺に笑顔で訊ねた。
「いいんじゃないですかねえ、それ」
と答える俺をみて晴美の口元が緩んだ。有無をいわさぬ雰囲気だ。晴美は全員の心を、登場して数十分で虜にしてしまったのだった。
「まあ、観てみてよ。面白いから」
簡易の舞台セットが出来た。窓際に長机を二段にし、黒布で覆った。出入り口を作り、うまくいけば、西日の光がさっと射す、はずだったが、こればかりは致し方ない。
隣の部屋を仕切るパネルを窓側一枚分外し、隣の部屋が楽屋代わりだ。
井上も加わって、全員でピアノを四階まで運び込み、完成した。
出演者たちが、出来上がった簡易舞台を観て、大はしゃぎした。
そんななか、部屋の隅で暗い顔をしている人がいた。片岡さつきさんである。さつきさんは念仏のように同じ言葉をいい続けていた。
「あの方は……」
井上が俺に耳打ちした。
「ん。あんまり気にしないでいて」
俺はなんでもないように答えた。
昨日、通し稽古を見学しに片岡さんがやってきた。皆さん立派ですねえ、なんていいながら、楽しそうに眺めていた。
「お茶どうぞ」
そういって片岡さんは皆にお茶を淹れて振る舞ってくれた。
「お茶淹れるのがうまいんですねえ」
感心した顔で、ＯＬと女優の二足のわらじを履くこととなった晴美はいった。
「本番も飲みたいわ」
麗奈たちも頷いた。
「いいですよ」
片岡さんは嬉しそうに笑った。
「じゃ、女中さん役、決定ね」
晴美はいった。全員が歓声をあげた。なにをいっているのかわからず、片岡さんは、え、なに、と慌てた。晴美が俺に目配せする。俺は咳払いをして、いった。
「舞台、出てください」
片岡さんは絶句した。
ちょっとしゃべるだけの役なのだが、片岡さんは心配でたまらないらしく、なにかあるたびに、セリフをぶつぶつしゃべっている。
開演一時間前となった。
「では、よろしくお願いします」
俺はいった。
「他にもっとなんかいってくれないんですか」
麗奈がいった。
「えーと、じゃあ、セリフは大きく、はっきりといいましょう」
そういうと、晴美が爆笑した。
「境先生、パクリはよくないですよ、パクリは」
「パクリなんですか」
和田がすかさず訊いた。
「滝村先生のパクリです、それ」
俺は頭を掻いて、そしていった。
「セリフは大きく、はっきりと、楽しみましょう」
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