壺ニラ８００円

　それを聞いた僕は眉をひそめた。こんなニラ漬けなんかで金を取るのか。

　いや、「ニラ漬けなんか」などと言ってしまったが、確かにものすごく美味しそうではある。
　しかし、こういう卓上の付け合わせはサービスなのが普通だろう。

「えっ、なに。金取るの」

「へぇ、そりゃ飲食店ですからねぇ」

　それはそうだが壺ニラ食べ放題８００円を、ラーメン９００円に上乗せすると、２０００円近い。
　庶民の食べ物・ラーメンでそれは高すぎやしないか。

「あぁ、あとね、後ろにお水ありますんで。
　それは飲み放題で５００円、１杯なら１００円ですわ」

　おやじが指さすままにウォーターサーバーの方を向いた僕は、続くその言葉にさらに度肝を抜かれた。
　首にかけたタオルで顎に滴(したた)る汗を拭くおやじは、なんでもないような顔をしている。

「まじかよ。お客様は神様だろ」

　思わず口をついて出た僕の一言に、おやじは急に不機嫌を顕(あら)わにした。
　この世界のタブーに触れてしまったかのように激昂し、そのボルテージはみるみる上がっていく。

「なに言ってんだ！　
　この店は俺がつくった店だ。
　つまり、店主の俺がここでは神様だ」

　突然爆発した目の前の人間の怒りに、僕の負けん気も遅れて火が付いた。「嫌なら出て行け」と怒鳴るおやじに、「あぁ、そうさせてもらうよ！　こんな店、こっちから願い下げだ」と売り言葉に買い言葉で、僕は店を飛び出した。

　ひどいラーメン屋もあったもんだ。あれじゃ固定客なんか付かないに違いない。すっかり気を悪くした僕だったが、気を取り直して次の店を探すことにする。

　少し気持ちの高ぶりが冷めてきたころ、目の前に見えてきたのは寿司屋だった。
　回転寿司ではないようだが、店の前に置かれた本日のお品書きを見ると、そこまで高級な価格帯でもないらしい。