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すると……
「悠！ 悠はどうした？」
心配した国王陛下が白石さんを呼ぶ。
白石さんが、おずおずと私の部屋から出てくるのを見て、国王陛下は全てを察したようだった。
「悠、覚えておけ。
声は届かなくても思いは届く。
誰かが由良を傷つけようとすれば、俺はどこにいても、由良の思いを受け取って必ず助けに来る」
国王陛下のこんな低くて厳しい声は初めて聞いた。
「由良、俺の部屋へ来るか？」
優しい声で尋ねられ、私はこくりとうなずいた。
国王陛下は、左手で私を胸に抱き、右手で私の部屋を持ち上げると、白石さんをその場に残して歩き出した。
国王陛下は、自身の寝室のサイドテーブルに私の部屋を置き、私も下ろした。
「ここなら、一晩中でも由良の話が聞ける。
これからはずっと一緒だ」
国王陛下は、大きな手でぎこちなく私の頬の涙を拭ってくれる。
「国王陛下……」
その優しさに触れて、止まりかけた涙がまたあふれ出した。
「ジェラールでいい」
ジェラールって、国王陛下の名前？
私は、涙を拭って国王陛下を眺める。
「ジェラール？」
私がそう呼ぶと、彼は嬉しそうに微笑んだ。
「由良、なんでもいいから、話してくれないか？
由良がどんな世界でどんなふうに育ってきたのか知りたい」
私は、思いつくまま、幼い日の出来事や両親との思い出などを語り始める。
ジェラールが、私の部屋からベッドを出してくれたので、ジェラールの顔を眺めつつ、横になりながら、ポツリ、ポツリと思い出を語っているうちに、気づけば眠りに落ちていた。
きっと、それがジェラールの優しさだったんだろう。
私は、昨夜の恐怖に苛まれることなく、眠ることができた。
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