君に愛を

　自室から出た時には、陽が朱く染まり始めていた。

「先生、僕は先生を愛しています」
「その言葉はどこぞの令嬢に使えと何度も言っているはずだが」
「もう逃げないでないください」

　暖炉の前の揺り椅子に腰を下ろした私を、彼は至極真剣な表情で見下ろしてくる。

「逃げて、何が悪いというのかね？」

　真っ直ぐな瞳をじっと見返す。

「僕は貴方を救いたい」
「戯言にもならんな」

　ふん、と鼻を鳴らして一蹴に伏すと、強く肩を掴まれた。

「貴方のピアノはまだ死んでいない」

　彼の言葉が、ずん、と重くのしかかる。

「僕の手を取って下さい。愛を受け入れて、愛を囁いて下さい」

　まるで硝子細工を扱うかの如く、彼は私の手に触れ、令嬢にするように唇を寄せる。

「シモン、貴方も、僕に触れて。怖れずに」
「断る。私は」

　彼の唇が触れたところが熱い。
　パチ、パチ、と薪が爆ぜるように、胸の奥が跳ねている。
　欲に囚われている私が、触れられるはずがない。

「やめろ、放せ」
「嫌です。これ以上苦しんでいる貴方を放っておけない」

　シモン。と名前を呼び、私に触れ、唇を寄せてくる。
　やめろ、やめろ、やめてくれ。

「自身の感情を受け入れて下さい。さぁ、僕の手を取って」
「嫌だ、やめろ、もう嫌だ」

　駄々をこねる子供のように首を振る私に、彼は唇を重ね、硬く握り締めた手を解いて指を絡めた。
　温かい。
　奥底に閉じ込めた感情が箍を外そうと暴れ出す。

「セドリック……」

　名前を呼んだのは何度目だろうか。
　片手の指より少ない事は確かだろう。

「そのまま、僕に身を任せて」

　何度も何度も啄むように繰り返される口付けに、身体の力を抜いて目を閉じた。
　ヒステリックに叫んでいたのはピアノではない。
　私自身だ。

「私は、怖れていた」

　次々に若い才能が芽を出し、私を追い越そうとする。
　あの若さが嫉ましい。
　軽やかに動く羽根のような指が欲しい。

「私は、老いて失っていくばかりだ」

　美しいピアノが輝きを失っていく。
　音色がサビ付き、不協和音へと変わっていく。

「もう一度、あの輝かしい日々を」

　ほろり、と涙が溢れた。
　誰もが私を羨んだ。
　誰もが私のピアノを求めた。
　誰もが、私を。

「ピアノを弾いて下さい。僕の為に」
「無理だ。私は、もう」
「大丈夫ですよ、さぁ」

　そっと引かれただけなのに、身体はすんなりと立ち上がり、ピアノへと向かって行く。
　いつも通りにピアノの前に腰を下ろすと、後ろからセドリックが私を抱き締めた。

「さぁ、鍵盤に指を置いて」

　まるで子供に教えるように、彼は私の手を取り、鍵盤の上へと導く。

「奏でて下さい。思うままに」

　鍵盤に置いた指の間から、彼は遊ぶように音を鳴らしていく。
　それを追いかけるように、私も鍵盤を鳴らした。
　笑っている。少女の笑い声だ。

「あぁ、君は、こんな声をしていたのか」

　美しい声だ。
　こんな声を、私は拒絶し続けていたのか。
　もっと聴きたい。もっと、もっと、もっと。
　思うままに指を走らせる私を、セドリックは優しく包んでくれた。
　愛、か。
　思わず自嘲してしまう。
　が、悪くない。
　蝋燭が尽きて消え、ようやく手を止める。
　息を吸い込み、深く吐き出す。
　こんな風に呼吸をしたのはいつぶりだろうか。

「ありがとう、セドリック」
「先生のピアノは、僕の生きる糧ですから。これからは、もっとたくさん聴かせて下さい」
「あぁ、そうだな」

　セドリック、君は最高の調律師だ。
　こんなに錆びついた私を直してくれるなんて。
　視線を上げた私に、セドリックがまた唇を重ねる。
　青白い月明かりが、彼の端正な横顔を照らしていた。