願いをもうひとつだけ

　ひとりの青年が、神様のもとを訪れて言った。
「お願いです。僕の願いをひとつだけ叶えてください」
　神様は慈愛(じあい)を瞳に宿らせ、彼を見つめた。
　青年はまだ高校生。まだ見ぬ未来と可能性が溢れるはずの彼は、自らの命を絶った。死を選ぶしかないほどの、残酷なイジメが原因で。
「どんな願いを叶えて欲しいのですか？」

　天国という場所は、アニメによく出てくる、雲の上のようなところではなかった。乳白色の平坦なプレートが延々と続き、まるで海の向こうを臨むように、はるか先はぼんやりと霞(かす)んでいた。
　その世界は夜明けを思わせるほどに薄暗かったが、目の前に立つ神様だけが光を放ち、周囲を照らしていた。
「イジメたヤツらを殺(あや)めて欲しいのですか？」神様は言った。
「いいえ。違うのです」
「ほう？　意外ですね」
　イジメの主犯格は、同じクラスの男子。遠山という名の生徒だ。
　ヤツは素行の悪い不良というわけではなかった。資産家の息子。異性からも人気の整った容姿。勉強もできてスポーツも万能。そして、狡猾な性格から、人心(じんしん)掌握(しょうあく)に長けたタイプだった。
　遠山の標的がなぜ僕だったのかはわからない。ただ、ヤツはクラスのみんなが僕を遠ざけるよう、そして時にイジメに加担するよう仕向けた。だから僕は完全に孤立していた。
　誰も口をきいてくれない。目すら合わせてもらえない日々。私物が盗まれたり壊されたりすることは日常茶飯事。生きる辛さと死ぬ怖さを天秤にかければ、迷いもせず死を選んでしまえる精神状態が続いていた。

「クラスメイトだった女子の願いを叶えてあげたいのです」
「君の願いではなく、クラスメイトの女子の願いを？」
「はい」
　孤独な日々にも、かすかな光はあった。それは、神崎さんの存在だった。
　イジメに加担することを拒めば、次のターゲットが自分になるかもしれない。それに怯え、みんなは遠山に従うしかなかった。でも、神埼さんだけは違った。
　誰も見ていない場所では、イジメがなかった頃のように話しかけてくれた。筆記用具を壊されて、満足に授業を受けられない僕に、シャーペンや消しゴムを貸してくれたりもした。
　何より嬉しかったのは、会話の合間に笑顔を見せてくれたことだ。全てがモノクロに見える教室の中で、彼女だけが色を持っていた。
「清い願いですね。わかりました。彼女の願いを叶える権利を授けましょう」
　そして僕は、彼女の潜在意識へと話しかけた。相手が僕だと悟られないよう。神様の口調を真似るようにして。