女神の大罪

「じゃあどうしてお前は老けたんだよ」
　彼は起き上がると正面から私を見据えた。
　怒気をはらんだその目にたまらず視線を逸らせてから、
「人と交わると、神々は永遠の若さを失うの。それまで老化をせき止めていた分、老いる速度は人よりも早くなるわ」
「つまり、お前は俺と寝たから、老け始めたのか？」
「そうよ」
「おまけに、俺よりも早く老けていくってことか？」
「そうね」
「そうなんだ……」
　不意に彼は立ち上がると、
「俺、ちょっと用を思い出したから帰るわ」
　立ち去る彼の後姿を見て不安に駆られる。もう逢えないのではないかと。

　私の取り越し苦労だったようだ。
　彼はいつものようにやって来て、池の畔で私を抱いた。
　二人して果てたあと、彼は私の顔を覗き込むようにして言った。
「なあ、年を食ってもお前は女神なんだよな？」
「そうよ」
「だったらお願いがあるんだけど」
　彼のために、叶えられる願いなら何でも聞いてあげよう。そう思った。
「言ってみて」
「女神といえば、金の斧、銀の斧、だろ？」
　イソップ童話に出てくる女神の話だ。確かにああいう女神もいることはいる。でも、私は違う。金の斧も銀の斧も持ち合わせていない。そんなことを思いつつ、
「そうね」
「それ、持ってないの？俺見たいんだけど」
「持ってるけど、今は手元にないの」
　咄嗟に嘘をついた。彼の期待を裏切りたくない一心で。
「だったら、いつならいい？」
「そうね。一週間くらい待って。それくらいあれば持って来られると思うから」
「オッケー。じゃあ、一週間後な」
　そそくさと立ち上がり、彼は去っていった。

「おっ！すげえじゃん、これ」
　喜色満面のシンジは、両手に持った金の斧と銀の斧を、ぴっかぴかだなぁと言いながら見入っている。
　あれから私はどれだけ苦労したことか。神々の伝を頼り、下げたくない相手にも頭を下げ、屈辱的な思いをしながらもなんとか二本の斧を手に入れた。彼のその表情を見ていれば、そんな疲れも吹き飛ぶというものだ。
　彼は斧を抱くようにしながら、
「なあ。これ、ちょっと貸してくんない？」
「え？どうして？それ、あなたの仕事には使えないわよ」
「違う違う。ほら、前に言ったことあるだろ。友達にも木こりをしている奴がいるって。そいつに見せてやりたいんだよ。これを」