リミット

罪の意識

気付けば息絶えていた獣の近くで倒れ伏すレオ。

その抉られた背中から、赤が広がっていく。

これまで生きてきた中で、あれほどの恐怖を感じたことは後にも先にもありはしない。

レオを背負い、溢れ出る涙も無視して無我夢中で村へと引き返した。

レオはすぐに村の医者の元へ連れて行かれ、僕は村のみんなから酷く罵られた。

しかしそれよりも僕の頭の中はレオのことでいっぱいで、夜眠ることもなく医者の家の前に留まり続けた。

レオが一命を取り留めたと耳にした時は、その場に崩れ落ちてしまった。

そして地面に蹲って泣きじゃくった。
心の底から神様に感謝した。

生きている。
レオが生きている。

今すぐにでも会いに行きたくて立ち上がりかけた時、不意に僕は、老婆の言葉を思い出して固まった。

『お前はお前の大切な存在を不幸にする』

「……あ、あぁぁ…っ」

だめだ。もう、だめだ。

離れないと。
僕はここにいてはいけない。

そうじゃないと、レオが不幸になる。

僕は逃げるように村を飛び出していた。

頭の中を占めるのは「離れなければ」ということばかりで、ただただ我武者羅に森を走った。

『お前はお前の大切な存在を不幸にする』

あぁ、その通りだ。

僕は自分の肉親どころか、唯一の友さえも傷付けた。

レオ、ごめんなさい。
君にありがとうを言えずに姿を消すことになってしまって。

でも、僕には君の側にいる資格はないから。

君の姿を見てしまったら、きっとこの覚悟が鈍ってしまうから。

だから、ごめんなさい。

──さよなら。