リミット

罪の意識

「こんないい場所があるなんて知らなかった！」

「結構入り組んだとこにあるから、気付きにくいよね」

「逆になんでレオは見つけられたのか謎だよ。今まで独り占めしてたなんて、ずるいなーほんと！」

湖の近くで二人昼食をとりながら談笑する。

無邪気に話しかけてくるコルネに、自分はちゃんと笑えているだろうか。

強張る頬を必死で緩め、コルネの話に応じる。

隣のコルネが、手に持ったカップを口につけお茶を飲んだ。

既に一杯分は飲んだはずだ。
僕は味のしないバケットサンドを無理やり咀嚼し喉に流し込む。

少しずつ、コルネの声に力が乗らなくなっていくのが分かった。

ユラユラと揺れる体を横目に確認し、シオンはバケットサンドの最後の一口を口に含む。

次には大きくグラついたコルネの体が地面に吸い込まれていく。

しかし倒れ込む前に手を伸ばしたシオンは、その小さな体を抱きとめた。

そうしてゆっくりと彼を原っぱの上に横たえ、立ち上がる。

コルネが部屋に訪れる前まで作っていたのは、睡眠作用の強い薬膳茶だ。　

強力なものではないが、姿を消すのにそれほど時間は必要ないだろう。

それに長い間ここに眠ったまま放置するのも危険だ。

こんなすぐに決行することになるとは思わなかったが、やるなら早い方がいい。

罪悪感に胸を締め付けられるのをグッと堪え、シオンはその場を後にした。

睡眠作用の効果から考えて、グズグズしている暇はない。

「ごめんね、コルネ…、みんな…」

ごめんなさい…。ごめんなさい…。

森の中を駆け抜けながら、ギュッと瞼を瞑る。

だめだ、いけない。揺らぐな。

僕は、ここにいてはいけないから。

みんなを、レオを、不幸にさせてはいけないから。

だから、離れなければ。

僕は、レオと一緒にいてはいけないんだ。