あれから…

＊

「オニガワラさん、大丈夫かしら？」

「あの体格だ、心配はいらんだろう。
それより、ミカエルはどこに行ってるんだ？
またキャバクラなのか？」

「最近は、キャバ嬢にも全然相手にしてもらえないらしく、キャバクラ通いはやめたみたいですよ。」

「そうか……あいつも可哀想にな……」

ガーラが分娩室に入って３０分程経った時のことだった。

「がお～～！！がお～～！！」

地の底から響くような不気味な唸り声が皆の耳を震わせた。

「まぁ、獣の唸り声が……なんと恐ろしい！」

「まさか、こんな町中に獣などいないだろう……」

「もしかしたら動物園の獣が逃げ出したのではありませんか？」

王妃と国王がそんな会話を交わしていると、大きなものを抱き抱えたルーファスが分娩室から現れた。

「王様！王妃様！！産まれました～！！
とても元気な7800gのオスですぞ～！！」

「な、な、な、7800g～～？？
牛か～～～！？」

（……ってことは、やっぱり……）

王妃と国王の心に悪い予感が走った。

「ほら！ごらんください！
オニガワラさんに瓜二つですよ！」

「どれどれ…………ぷっ…」

顔を見合わせた国王と王妃は思わず吹き出し、やがて爆笑の渦は部屋中に広がった。

「よくもこんなにそっくりに産まれられるもんだな。」

「ほんに…まるで、オニガワラさんを赤ん坊にしたようですな。
でも、顔や体格はこれほどオニガワラさんに似てますが、性格はミカエル様に似てらっしゃるかもしれませんぞ。」

ルーファスのその一言に、部屋からは笑いが消え、その代わりに重苦しい沈黙が広がった……

（さ、最悪だ……このルックスであの性格だとしたら……）

ルーファスは、国王にそっと濡れ布巾を手渡す……

「だ、だめです！いけませんわ！」

王妃が国王の手から濡れ布巾を弾き落した。

「こんなぶっさいくでも、この子はこの国の立派な跡取りなのですよ！」

「はっ！わ、私はなんということを…！！」

国王はその場にがっくりと膝をついた……