灼熱の楽園

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俺とワタナベは喫茶店のすぐ隣のハンバーガーチェーン店に入り、コーラだけを注文した。俺たちにとってとにかく都合が良いことに、店のいちばん奥まった場所にあるテーブルが空いていた。俺たちはもっとも目立たぬその席に、向かい合って腰を落ち着けたのだった。

ワタナベがデパートの紙袋から箱を引っ張り出した。玩具メーカーのロゴの入った玩具銃の箱だ。それを見た瞬間、俺の顔色が変わったのかも知れない。
「違うんですよ高無さん――」
血相を変えたワタナベは、慌てて弁解し始めた。
「玩具の箱はカモフラージュ――目眩ましのためです。こうしてテーブルに玩具のピストルの箱を置いておけば、誰も本物を取り引きしているとは思わないでしょう」
ワタナベは、スミス＆ウェッソン44マグナムＭ６２９のステンレス製スナブノーズを、玩具銃の箱と並べてテーブルの上に置いた。傍目には玩具の銃を箱から取り出したように見える。
「44マグナムの３インチ銃身モデル。ステンレス製だから錆びに強く、短銃身だから取り回しが良いです。大型のＮフレームですが、３インチモデルは銃把と引き金が中型のＫフレーム用になっていますので、日本人にも握りやすくなっています。44マグナムなので威力も申し分なし」
あまりにも堂々とテーブルの上に拳銃を置いてペラペラと喋るせいか、誰もワタナベを不審な目で見るものはいない。
「ワタナベさん。せっかくですが俺は多弾数オートマチックが欲しかったんですよ。例えばグロックの十七発とか、ベレッタの十五発とか」
「ブライアンとかいうプロの殺し屋を相手にすると聞きました。９㎜パラベラムは確かに高威力ですが、弾頭重量が軽いので物体の動きを阻止するにはやや物足りないんですよ。その点、高初速な上に弾頭重量の重い大口径マグナムは物体を阻止する能力に優れています。よく勘違いする方がいるんですが、初速の速さや貫通力の大きさだけが銃の威力というわけではないんです。重量のある弾頭がもたらす対人抑止力。すなわちストッピングパワーこそもっとも重視すべき銃の威力なんです」