ツンデレ嬢は他人のために魔法を使わない2nd

５

　――アイラが嫉妬？　あり得ません。アイラはanthropology（人類学）をarchaeology（考古学）と書き間違えました。しかしアイラにとって、単語の書き間違えは、それ以上でも以下でもありません。つまり他人に対し、嫉妬などの感情が生じる余地はないのです。そしてもちろん、アイラがシャープペンを投げたのではないことは、ずっとそばにいた私には、分かっています――

　こんな時、影の身では間違いを指摘することもできず、不自由なものです。私はかすかな吐息をもらし、アイラの元に戻ろうとしました。

　すると背後で、「アイラがシャープペンを投げたんじゃない。何かの間違いだ」と一来が反論する声が聞こえました。

「そうだよ、確かにアイラちゃんは跳び箱の十段を飛びそこねたけど……、だけどそんなことしないよ！」と稜佳も言い返しました。

　一来は大股でアイラの席にやってくると、握り込んでいたシャープペンをアイラに突き出しました。

「ありが……」アイラが言いかけたお礼の言葉が、完結されることはありませんでした。一来がアイラの手のひらに、一来がシャープペンを乗せたとたん、音もなく軸が四つに折れたからです。

「え……？」と、一来が信じられないというように顔色を失って、砕けたシャープペンを凝視しました。「な、なんで、シャープペンが」と一来がアイラの手からシャープペンのかけらをつまみ上げました。角度を変え、あちこちから覗きこんでいます。

「シャーちゃん……」と、アイラはつぶやいて、一来の指先からシャープペンのかけらをすばやく取り返し、両手でそっと包み込みました。

　折れたシャープペンはアイラがシャーちゃんと名付けた影の本体だったのです。一秒たらずとはいえ床に直立したのは、シャーちゃんがアイラからもらった最後の精命を絞り出して、自分だと伝えようとしたのでしょう。

　アイラは無言で奥歯をギリギリと噛みしめました。アイラのサファイヤのような青い瞳が、不穏な光を放ち始めました。

「ア、アイラちゃん、落ち着いて。放課後、ファミレスで相談しよう、ね！」と稜佳がアイラの肩に手を乗せて、取りなすように言いました。