ツンデレ嬢は他人のために魔法を使わない2nd

６

　アイラは無言のまま、早足で歩いていきます。幼児の姿の私も、黙って小走りでついて行きました。

「きゃっ！」

　三つ目の曲がり角で向こうから走ってきた人物と衝突し、アイラはとっさに相手を抱きとめました。

「すみません！」アイラの腕からさっと飛びのいたのは、ジャージ姿の少女でした。

「いえ、こちらこそ……。あら！　奏多じゃない！」と、アイラは驚いて目を見開きました。奏多は彌羽学園の一学年下の女子高生ですが、アイラ達とも親しい友人です。

「アイラさん！　偶然だね！　ちびアイラも！」
「私の事、覚えている……みたいね」

「あはっ！　変な事言わないでよ。ボクが鏡に囚われた時、助けれてくれた恩人を忘れる訳がないよ」
「それがそうとも言えなくてね」と、アイラは肩をすくめました。そして奏多のトレーニングウェア姿を指差しました。

「奏多、走っていたわよね。急いでいるんじゃないの？」
「ボク、バタフライでジュニアオリンピックの強化選手に選ばれたんだ！　今日もこれから練習なんだよ」

　言われてみれば、上下のトレーニングウェアに、それらしいマークが入っている。少し茶色いショートヘアは、染めたというよりは、プールの水の塩素で色が抜けてしまったのかもしれません。

「すごいじゃない！　それじゃあ、急がないと」
「ボク、遅刻したことないんだ。だからアイラさんに会えた時くらい、遅刻したって平気」
「どういう意味？」

「え？　そのまんまの意味だけど。練習で忙しくて会えない日が続いても、アイラさん達は心の中に、ボクの居場所を残しておいてくれてる。だから一人ぼっちのときよりもずっと、がんばれる。だからたまに会えた時は、大事にしたいんだ。それが偶然だったなら、なおさら。引き寄せられたんだって思うから。なかなか会えなくても……、ボクたち、友だちですよね！」

　アイラはゆっくりとまばたきしました。

「そうね」
「アイラさん！」奏多がアイラをギュッと抱きしめました。そして「気合入った！」と言うと、パッと離れました。

「それじゃ、行く！　ちびアイラも、またね」と大きく手を振って、さっきよりもずっと速いスピードで、走り去っていきました。
　アイラは奏多を見送ると、かすかに唇に笑みを浮かべました。
そして「フラーミィ、私は間違ってたわ」と言いました。私を見つめるアイラの瞳の奥に、青い炎が揺らめいています。