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八月二十五日の二人
〈倉知編〉
今日も暑い日だった。
日が落ちてもまだ暑い。
ネクタイを緩め、一番上のボタンを外す。ワイシャツの袖をまくり上げ、冷えた店内に入ると、ようやく息をつけた。
買い物かごを手に野菜のコーナーを一瞥する。
何にしよう。
こう毎日暑いと食欲が湧かず、メニューも決まらない。
とりあえず、長芋が安い。長芋に多く含まれるアミラーゼには、夏バテ予防の効果がある。
買い物かごに長芋を入れてから、どう料理しようかと思案する。
輪切りにして、バターとめんつゆでステーキにするのが手軽でいいが、やはり長芋といえばとろろだ。まぐろと合わせて山かけ丼にするのが王道だが、うなぎとも相性がいい。
鮮魚コーナーを眺めてうなぎとまぐろを見比べてウロウロしていると、ぶら下げていた買い物かごに突然重みが加わった。見下ろすと、ビールの六缶パックが入っている。続いて何かが放り込まれた。ピスタチオの袋だ。
「ビール、もうなかったよな」
「加賀さん！」
スーツの加賀さんがごく自然に合流し、いつの間にか隣に立っていた。不意打ちの加賀さんはすさまじい。仕事の疲れが吹っ飛んで、全身に広がる幸福感。
思いがけず外でばったり出会うと、なんだか妙に嬉しくて、舞い上がってしまう。
抱きしめたい衝動を抑え、精一杯大人らしく、冷静に、振る舞わなければ。
「おつかれさまです」
「おう、おつかれ。今日魚にすんの？」
「まぐろととろろか、とろろとまぐろか、どっちがいいかなって悩んでて」
「どう違うんだよ」
加賀さんが笑って、俺の胸に手の甲でツッコミを入れる。
「え？ あっ、うなぎです。うなぎとまぐろ、どっちにととろ、とろろを、その、ねえ？」
加賀さんが吹き出した。浮かれすぎて言葉がおぼつかなくなる俺を、加賀さんはニヤニヤしながら上目遣いで見てくる。
「めっちゃ可愛い」
口元を押さえ、小さくつぶやいたのが聞こえた。カーッと顔が、熱くなる。
「とろろは確定なんだな？」
「はい、確定です。元気になるかなって」
「じゃあうなぎ」
加賀さんがうなぎのトレーを手に取って、俺を振り仰ぐ。
「うなぎととろろ、確かにすげえ元気になりそうだな」
爽やかな笑顔だったが、その言葉の真意を悟り、途端に落ち着かなくなった。気を張っていないと、下半身に影響を及ぼしてしまう。頬の内側を噛んで、耐える。
「なんかさ」
「はい」
先に立って歩き出す加賀さんを追いかけて、横顔を見る。
「たまたまビール買いに寄ったんだけど、倉知君がいてめっちゃ嬉しくて、なんだろな、別に、家に帰れば会えるんだけど、すげえ幸せになった」
胸がときめくとかではとても足りない。心臓を、貫かれた。再び巻き起こる抱きしめたい欲求を、胸を押さえて閉じ込めて、深くうなずく。
「まったくもって、同感です」
というほかない。
〈おわり〉
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