解放

「あーあ。辞めちゃおっかな」

　何気なく漏れた言葉だったけど、とんでもなくステキなことに思えた。

　ぜんぶぜんぶいやになっちゃったなら、ぜんぶぜんぶ捨てちゃえばいいんだ。
　見失ってしまったのなら、これから探しに行けばいい。わたしらしくいられる場所を。

　なにか言いたげに口を開いた青木より先に話し始める。
「引き止めないでね。結果が出てないみじめなわたしに『辞めないで』って言うのは酷だよ？」
「先輩とか、所長には言った？」
「まだ。だって今思いついたんだもん」
　晴れ晴れとしたわたしとは対照的に、青木は「そう」と言うと押し黙った。

「……軽蔑した？」
　わたしが言うと、青木が驚いたように顔を上げる。
「誰を？」
「結果が出なくて、一年経たずに辞めたいって言うわたしのこと」
「まさか」
　即座に否定される。
「優しいね」
「別に。笹西のこと好きだからさ、もっと輝ける場所があるなら、そっちに行った方が幸せなのかもなと思っただけ」

　わたしはなにも言えなくて瞬きを繰り返した。わたしの顔を見た青木が慌てた様子で付け足す。

「もちろん恋愛的な意味じゃないよ」

　わたしは一体どんな顔をしていたんだろう。

「大丈夫。わたしは青木くんのこと嫌いだったよ。初対面の時から」
「ショック」
「片想いだね。残念」

　肩を落とす青木を見て、顔の筋肉が緩んだ。こんなに自然に笑えたのは久しぶりだった。