砂漠の月

＊セオの光

……
……
……——あきら。

嬉しそうに名を呼び、小さな女の子がちょこちょこ後ろをついてくる。
明るい色の髪はいつでも風の中でふわふわと揺れていた。
『ユキネ』は運命を分かち合った、たった一人の仲間。
大切だった。
最後の時まで一緒に生きていくのだと信じていた。
あの日、ユキネが新都に行ってしまうまでは。

「……お、セオ」

肩を揺すられ、セオの重い瞼が開く。
黄白色(こうはくしょく)のふわりとした髪が目覚めの視界に入った。
ユキネ？
いや、違う。
あきらではなく、“セオ”と呼ぶのは……

「あ、セオ、おはよう。ぴくりともしないからちょっと心配しちゃった。ぐっすり眠り込んでるなんて珍しいね」

目の前のリョウにユキネの影が重なる。
セオは体に残る生々しい夢から抜けきれず、上半身を起こしても動けずにいた。

「セオ？大丈夫？」

様子のおかしいセオにリョウが戸惑う。
体調でも悪いのかと心配になったが、セオの虚ろな目はリョウの胸元で揺れる結晶石で止まり、骨ばった手が伸ばされた。
リョウの頬をさわりと温かい空気が撫で上げる。

「あ……」

リョウは息を呑んだ。
結晶石を握りしめたセオの周りを黄金の光が取り巻いている。
それは目を焼くような太陽の眩しさではなく、闇夜を照らす月に似た透明度の高い光。
これがセオの色。
なんて清浄で、気高いのだろう。
リョウが恍惚としていると、何の前触れもなく光の洪水は消えた。
視界の全てが一瞬で闇に落ちる。

「セオ……？」

セオは無表情のままうつむいていた。
それが何故か泣いているように見えて、リョウは何も言えなかった。

「今日は……」
「え？」
「今日は、早く出た方がいい。バンビを起こしに行こう」

立ち上がったセオはいつもと変わらぬ様子に戻り、さっさと梯子を降りていった。