砂漠の月

＊不思議な家

＊＊＊

食事を終えてから数時間後。
リョウは閉じていた目をぱちりと開いた。
横になりながらもずっと耳をそば立てていたが、足音や生活音といった気配が複数に重なることは一度もなかった。
きっとここに住んでいるのはセオとルイだけなのだ。

「今のうちに何か手を打っておかないと……」

足を引きずりながらステンレスの扉に近づく。
慎重にドアノブを回すと、リョウは初めて一人で部屋を抜け出した。

「さて、セオのことを調べなきゃ」

リョウに悪びれる素振りはない。
それどころかいつも無邪気な瞳には狡猾な光さえ浮かんでいた。
暗い廊下をヒタヒタと進みながらセオのことを思う。
一見ぶっきらぼうで冷たく見えるが、あの面倒見の良さは人の良さの表れだ。
そして優しい人ほどつけ入る隙がある。
相手に悟られず急所を押さえるやり方は、幼い頃からアイト直々に仕込んでもらったリョウの得意技、……いや、生き抜く術(すべ)だ。
大好きだった兄の顔が浮かぶとリョウから表情が消える。

「アイ兄……」

自分の落とした声にハッと意識が引き戻される。
リョウは頭をぶんぶん振ると奥へと進んだ。