砂漠の月

＊バンビの不覚

三人は小休憩を終えると再び最南端を目指して移動をした。
砂嵐が近づいているのか、大気には塵が舞い視界が濁り始めている。
セオが巧みに砂獣を避けながらバイクを走らせていると、リョウが声を上げた。

「セオ、見て！！あそこ！！空が変だ！！」

空まで黄色く染め上げるのは砂塵の壁だ。
セオはバイクを止め、ゴーグルを額に上げた。

「あれが砂嵐だ」
「砂嵐！？砂嵐ってもっと竜巻みたいに渦巻いてるんじゃないの！？」
「大き過ぎてそう見えないだけだ。バンビ、お前の基地はあとどれくらいだ」

バンビは周りの地形を見回し硬い声で言った。

「大体だけど、あの先端の削れた遺跡を目指せば二十分くらいで着くわ」
「……際どいな。下手をすれば砂嵐のど真ん中だ」
「新都軍は？」
「分からん。砂嵐が去るのを待つこともできるが……」

バンビは即座に首を横に振る。

「一刻も早く基地に戻りたいの」
「下手をすれば砂嵐と戦地、両方に飛び込むぞ」
「分かってる」

バンビの固い意志を感じ取ると、セオはくいとリョウを顎でしゃくった。

「リョウ、バンビと席を変われ。これ以上風が強まればバンビの指示が聞こえにくくなる」
「分かった」

リョウは一度バイクから降りたが、席を譲られたバンビは焦ったようにリョウの服を掴んだ。

「バンビちゃん？どうしたの？」
「え！？あ、いや、私、あ、あいつの後ろはちょっと……」
「へ？」

つい先日まで何とも思わなかったのに、変に意識したせいで体が熱くなる。
挙動不審になっていると、リョウがくすりと笑いながら内緒話のように手を添えた。

「もしかしてバンビちゃん、セオのこと好きになっちゃった？」

ちょっとした冗談のつもりだったが、バンビは真っ赤になりながら両手を振りかぶった。

「ちっがぁーう！！そんっっなわけないでしょ！？私にはずうぅっと好きな人がいるんだから！！」
「え、そうなの？」
「そーなのぉ！！その人はねぇ、強くてクールで優しくてかっこよくて、全てが完璧なの！！そりゃ、あいつもちょっと顔はいいかもしれないけど、でも絶対にそんなことないんだってば！！」

バンビの勢いにリョウの体が反る。

「で、でもセオだって強いし優しいよ？っていうか、バンビちゃんってもしかして面食い？」

バンビはぐっと詰まった。
反論できないところが悲しい事実だ。

「と、とにかく。時間がないんだし行くわよ！！」
「うん」

バンビは早くしろと怒るセオの後ろに乗ると、努めて平常心を心掛けながら前の人に掴まった。