砂漠の月

プロローグ

黄金の月が禍々しく満ちる時
蒼き破滅は時を超えて現れる
それは全てを無に帰(き)す
虚無なる砂漠の王也

人生きる者たちよ
王を起こしてはならぬ
その姿を目にする者は
自ずと命を捧げる贄となる
人生きる者たちよ
歴史の歪みに刮目せよ
過ちは……

「過ちは繰り返すべからず」
「その通りだ」

四番目の兄は暗唱を終えた末の弟の襟首を掴み、猫のように吊り下げた。

「で、こんな月明かりの眩しい夜中に、砂漠にしか続かない道に出て、本気でそんなものを探すつもりだったのか？リョウ」
「うん、だって見たいもん。砂漠の王さま」

相変わらず小柄で幼い弟に、兄の手からがっくりと力が抜ける。

「夜の砂漠へ踏み込めばどうなるか分かってるのか？砂狼に襲われたら怪我じゃ済まないんだぞ！」

本気で怒られているにも関わらず、リョウは嬉しそうに兄の首に巻きついた。

「アイ兄だけだね。おれのことちゃんと見てくれてるのって」

月明かりを受けてリョウの柔らかい黄白(こうはく)色の髪がふわふわと揺れる。
兄はため息混じりに小さな弟を抱え直し、元来た道をゆっくりと歩いた。