砂漠の月

＊セオとリョウ

リョウはひんやりとした感触で目を覚ました。
夢から覚めたばかりの瞼(まぶた)が、見慣れぬ天井を見ながら瞬く。

「アイ兄？」

声にしてすぐに気付く。
アイトが生きていたのは、二年前までだということに。
勝手に濡れていた目尻をぬぐい体を起こすと、酷い目眩に襲われた。

「うぅ、気持ち悪い。おれ何してたんだっけ？」

冷たいタオルがおでこからハラリと落ちる。
小作りな部屋を見回していると、ステンレスの扉がキィと音を立てて開いた。

「よぉ、やっと目が覚めたのか」
「……だれ？」

近づいてきたのは見惚れるほど精悍(せいかん)な顔つきをした青年だった。
浅黒い肌にはしなやかな張りがあり、背は高く、物腰は非常に落ち着いている。
だが大人というにはやや若い。
肩で一つに縛られた髪は豊かに黒く、星を乗せたような艶が散っている。
何よりも、青く深い砂漠の空を閉じ込めたような鮮やかな瞳子が、青年を美しく印象付けていた。

「砂漠の、王さま？」

青年がどこか浮世離れして見えたせいか、それとも自分があんな夢を見ていたせいか、脳みそが働く前にリョウの唇が勝手に動いた。
青年が不審気に問い返す。

「何だ？」
「あ、いや、なんでもない。それよりここはどこ？」
「お前何も覚えてないのか？」

ベッドのそばに立つ丸いテーブルに木箱が置かれる。
青年の手がパカリと蓋を開けば、薬品の匂いが鼻先を掠めた。

「見せろ」
「何を？」
「左足首だ」

リョウは小首を傾げたが、素直に掛け布団から足を引っこ抜いた。