砂漠の月

＊不思議な家

「よし。まだちょっと痛いけど歩けなくはない」

リョウは壁に手をつきながらひょこひょこと部屋の角を回った。

「それにしても変な部屋だなぁ。窓も電気もないのに明るいなんて」

しかもリョウの動作に合わせるように、眠れば消えて、起きれば点く。
感知している機械も見当たらないのに全くもって不思議だ。
部屋にあるのは丸いテーブルとベッド、それからクローゼットが一つ。
空き部屋のように殺風景だったが、クローゼットにはセオの服らしきものが仕舞われている。

「ってことはここはセオの部屋かぁ。客室がないくらい小さな家なのかな」

顎に手を添え、ぶつぶつと独り言を呟きながらベッドに腰を下ろす。
すると毛むくじゃらが爪先をかすめ、膝に飛び乗ってきた。

「うわっ、なんだ！？」

リョウは反射的に払い除けようとしたが、ニャオという鳴き声に手が止まった。

「え、猫！？どこから猫！？うわぁ本物？新都じゃ絶滅危惧種って言われてるのに」

灰色の毛はもっさり長くてモップのようだが、鼻先を寄せてくる可愛らしさは噂以上だ。
リョウはすっかりこの人懐っこい猫に夢中になった。

「お腹があったかい。お前名前何ていうの？セオが猫とじゃれてるなんて想像できないなぁ」
「あのな」

扉が開き、不機嫌そうなセオが顔を出す。

「お前、それだけ元気なら……」
「あれ、すっごくいい匂い！！肉！？肉だ！！」

リョウは両手を広げて喜びを全身から溢れさせた。

「おれも肉食べたいよぉ！！もうデロデロの病人食は嫌だよぉ！！」
「もう一度熱を測ってからだ」
「大丈夫だって！！肉ぅ！！肉肉肉肉ぅ！！」

渦巻く肉コールがセオを圧倒する。
無事平熱を確認されたリョウはサラダとビーンズスープ、ソースが香る赤肉というとても贅沢な食事にありついた。