イブの呪い

「それからはどうなの？ 次の人を探すって宣言していったけど」

「縁(えん)が無い。まっっっっっっったく無い。
そうね……クリスマスイブに溢れる幸せそうな人間、全員に！ テキーラを、最低二杯！飲ませてやりたいくらいには」

彼女は至って真面目そうな表情だが、バーテンダーは今にも吹き出しそうなのを堪えている。
丁度いいタイミングだし、ここは助け船でも出しておこう。

「あー、話の腰を折って悪いけど、サンドリヨンを頼めるかな？」

「わかりました、サンドリヨン……うぅ。はい」

バーテンダーが少し気恥ずかしそうにして、隠れるようにカクテルに取りかかった。何かあったのだろうか。
その反応も計算外だったが、それよりも大きな計算外の問題があった。
隣の席から、いつからか熱視線が送られていたのだ。

「…………ねぇ」

「は、はいっ？」

あんな話を聞かされた後だから、そのつもりはなくとも緊張してしまい、上ずった声で返事をした。
熱く見つめてくる彼女の目は、既にすこし据わり始めている……気がする。

「あなた、彼女はいるの？」

彼女から投げ掛けられた言葉は想像の斜め上で、見事に癒えていない傷を抉ってきた。

「あー……いや、それは……いた(・・)にはいた(・・)んだけど、つい最近別れましてね……」

話の邪魔をしないよう、カウンターへ静かにサンドリヨンが差し出された。
気遣いは丁寧でありがたい。だがしかし、今のこの状況では、逆に助け船が欲しいところだ。

「へぇ……どうして別れちゃったの？」

「えーっと……方向性の違い、と言うのかな。自分には将来性が無い、という判断をされてね……」

気迫に負けてしどろもどろな返答になってしまう。
そうこうしている内に、彼女は訝(いぶかしげ)にして──

「……バーテンダーさん」

「はい。何かご注文ですか？」

「────テキーラを(・・・・・)」

──例の注文をした。