イブの呪い

外は銀世界のままだった。
言われた通りに降雪量は減り、視界はよくなったものの、足元には雪が積もっている。

「さささささ、寒い、寒過ぎるって！ コートがなければ凍えてる！ 最後にアルコール飲んでおけばよかったわ……」

「防寒対策までお酒に頼ると、後で痛い目見ますよ」

軽口を叩いて見せたが、彼女にコートを貸しているので上半身は正直寒い。
だがそれよりも、僕は長靴なので滑らないが、彼女は積雪用の靴ではない。
滑らないようにと、手を差し出す。

「あら、エスコートしてくれるの？」

「土地柄は無いんだ。滑り止めにはなるけど、エスコートはお任せするよ」

残念、と言いながら彼女は、僕の手を取る。

「……あーあ。クリスマスイブに、今日知り合った男と一緒にいるなんて」

「突然の豪雪で立ち寄ったバーで知り合った仲……なんて、誰が信じますかね」

今までの自分であれば、考えられないような話だ。予定外に想定外を重ねて、見切り発車と言われても仕方がない話だ。

「後悔してる？ 大人しくバーテンダーさんにアタックして、砕けておけばよかったって」

「まさか。さっきも言ったけどそこまでマゾヒストじゃないって」

バーテンダーは、不思議な人だった。
必要な時にはそばに居てくれる。かと思えば、二人で話をしたいときには離れている。
気が付かない内に、気配りがなされていた。
たとえアルコールが頼めなくても、あのバーには通いたくなるほどの魅力がある。

「……ふふ。もう店を出たわよね」

「？ そうだね」

「初めてのお一人様(・・・・・・・・)、卒業ね」

「────ふふっ」

「ふふっ、あはははっ、あははははは！」

僕の失笑が聞こえると、彼女もつられて笑い始めた。
しょうもない事で笑えるなら、今はそれでいいと思える。こういう気持ちになれたのは、いつ以来の事だろうか。

「さ。クリスマスイブを取り返しましょう」