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「本当にいいの？」
美容師さんの惜しそうな声に私は力強く頷いた。
腰まで伸びた長い髪に銀色のハサミが触れる瞬間を、目を瞑って受け止める。
美容師さんが惜しんでくれても惜しんでほしいあなたが惜しんでくれないならと、別れを決めた、十八の春。まだ冷たさの残る風がやわらかく吹く、日差しの暖かい日だった。
耳元でシャキシャキと軽い音が小気味良く鳴る。三年間延ばしてきた髪が自分から離れて床に落ちるのがわかり、寂しさも勿論あったけれど、それより何より爽快だった。
三年間、楽しい時もあれば悲しい時もあり、嬉しい時もあれば苦しい時もあった。酸っぱい思いを幾度もして、優しいだけの気持ちではなかったそれは、間違いなく恋だった。
一年目は純粋に好きで、二年目は少し切なかった。時が立つにつれ心の中で重く、暗くなっていったその気持ちが、髪と一緒に離れて行くような気がする。
これでやっと進んでいけると根拠もなく思い、止まっていた自分を自覚した。好きだという気持ちが頭にこびり付いて、それがなくてはならないような、なかったらどこか物足りないような、そういう重さを感じていたのだと気付く。
随分と軽くなった頭に意識を向けた時、美容師さんが「どう？」と聞いた。ずっと閉じていた目を開き、鏡に映る自分を見ると、髪の短くなった懐かしい姿が映る。
「すごく、楽になった」
そう、素直な気持ちを言うと、美容師さんは淡く笑った。
「三年間お疲れ様でした」
しみじみとそう言う彼は、三年前にこの美容室にやってきた。初めて切ってもらった時、「短くしたい」と言った私に「失恋ですか？」と聞いてオーナーに頭を叩かれた彼は、それがきっかけでずっと恋の相談相手だ。
身近な人よりもちょうどいい距離で、無暗に背中を押すこともいらぬ詮索もなしに私の話をただ聞いてくれた彼に、私はどうしても髪を切ってほしかったのだ。
「本当に好きだったんだね」
「どうですかね。卒業で諦められるくらいだし」
「諦められなかったから切りにきたんでしょ？」
お見通しですと言わんばかりの顔をして、ケープを回収しながら彼は言う。ああ、そうかもしれないなと思い素直に「そうかも」と頷くと、彼は満足そうだった。
風通しの良い首元が落ち着かず、手で毛先に触れる。定期的に毛先だけを揃えてもらいに来たのとは違う思い切ったカットは、彼に初めて切ってもらった髪形とそっくりそのまま同じで、時間まで巻き戻ったような気がした。
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