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10 . 本物のクリスマスケーキ ！？
「 交通費全額支給、残業夕食付き、クリスマスケーキ付 」
バイト開始時の所長の公約。
が、12月25日午後４時現在、工場にクリスマスケーキは存在せず。
所長め、オレ様に、明日以降のデパート返品物を渡すつもり ？
（ この時点ではアルバイトはもはやぼく一人に ）
それに、工場の正社員のクリスマスケーキも謎。
昨日、営業所の人たちは、自社製品を給料天引きで買わされてた。
なぜか、工場では購入の話が出なかったのだ。
Ｃさんに事情を聞いてみた。
「 工場の者は、今日、自分で作って持って帰るんよ。
研究いうことで、今日だけは、工場の材料をタダで使えるんよ 」
以前、仕事が終わった後、Ａがケーキ作りの練習をしてたことが。
その材料費は、Ａの給料から差し引かれる厳しい規則だった。
（ この男、向上心はあるんだよね、性格はアレだけど ）
ぼくにも、自分で作れってこと？
ムリだろ ！
「 心配しなくていいよ、Ｋ君のは、ぼくが本物を作ってあげるから 」
いつのまにか、工場長が後ろに。
「 はい、ありがとうございます 」
予期せぬ喜ばしき展開。
でも、「 本物 」 は、どういう意味 ？
工場で作ってデパートで販売してるのは「偽物」？
販売用は、最後の仕上げのみ工場長が。
が、今日のぼく用は、全行程、工場長が一人で。
ど素人のぼくが見ても恐ろしいほどの手際の良さ。
「 魔術師 」を通り越し 「 神 」 の領域 ！
これでは、魔術師Ａの仕事に工場長がイラつくのもわかる気が。
「生クリーム」（他工場から届く）に混ぜる物・割合が規定と違う。
長持ちのためとかに混ぜる物は必要ないから ？
そういえば、スポンジ（ケーキの土台部分）の色も少し違う気が。
これも、規定レシピと違った材料・分量で作った？
「 バラをのせてもらえませんか？」
ビビリつつ、最後のチャンスと思いリクエスト。
「クリスマスケーキにバラかよ！？」
と皆様に言われそう。
地元水泳選手の祝・金メダル記念パーティ用巨大ケーキを作った時。
工場長がケーキの２段目、見事なバラを敷き詰めたのだ。
その時の美しいバラがずっと、ぼくの心に残っていた。
なにしろ、ロマンチストなので。（ プッ ！）
「 ＯＫ 」
と、工場長が、笑顔（！）で承諾。
工場長がぼくに笑顔を見せたのは初めて。
（ これも、売り上げ３位躍進効果ですか、工場長 ？）
いつのまにか、Ａ・Ｂ・Ｃもすぐ近くに来ていた。
すごい目つきで、工場長の手元を見てる。
芸術的とも言える、工場長の手つき。
バラの花びら、一枚一枚が見事に。
すべてを、絞り器でやってしまうのだ。
Zに来る前は、バラとかは型にはめて作ると思ってたが。
工場長、最後にケーキを乗せた台を回転、全方向からチェック。
「 よし 」
と、自信にあふれた一言。
できあがった美しいバラに感動。
工場長の「 神わざ 」とも言うべき技術。
それゆえに、他の者は、暴力的指導にも耐え、ついていくのかも。
「 Ｋ君、２時間以内に食べることを薦める 」
「 はい 、わかりました 」
本物は長持ちしないということ？
それにしても賞味期限２時間とは。
バラを散らさぬよう抱きかかえ、わが家に持ち帰った。
箱を開けると予想以上の大反響！
確かに、元「化け物屋敷」住民。
が、クリスマスケーキはもう珍しくない。
クリスマスケーキ上に咲くバラ、これに驚き、絶賛の嵐。
さすが、わが家族。
「 なぜクリスマスにバラ ？ 」
とかの質問をする俗物はおらず。
「 メリークリスマス ！！」
掛け声とともに食い始めたが、メチャクチャうまかった。
研究会で試食したどのケーキよりも。
なるほど、これが、本物のクリスマスケーキか！
工場長最高！
Ｚケーキ工場、万歳！ （ オイオイ ）
なぜこれをデパートで売らない？
売り上げ１位になれるのでは？
「 コスト 」の観点から問題あり？
賞味期限２時間では商品にならず？
企業は、より美味しいではなく、より儲かるケーキを目指し日夜努力。
「本物」のおいしいケーキは作り方を学び、家で作るしかない？
（ 11. 立ち尽くすぼく へ続く ）
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