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しばらくぐしぐしと泣いて、その感情も収まる頃には、おぼろげながら自分の置かれた状況がわかってきていた。
なんだかわからないが、俺は自分の原稿を抱いてタイムスリップしてしまったんだろう。
おそらく、平安時代に。
今まで俺のことなど眼中になかった神様的なものが、気まぐれを起こしたに違いない。階段から落ちる瞬間強く願った「わかってくれる誰かに読んでもらいたかったなあ」を、叶えてくれたのだ。
まあちょっと、だいぶ、時代は違ったけど……
「普通は知性が邪魔をして、ここまで書けぬ」
ん？ と面を上げると、女性はさらに言った。
「数か所、よくわからぬところもあるな。すまほ、目隠しぷれい、などだが」
ごふっと俺の口から変な音が出る。
「まあそんなものはいくらでも直せる。――それで相談だ」
女性は悪い笑みを浮かべて、ずい、と身を乗り出した。
「そなた、私と一緒に宮中に出仕せぬか」
それから彼女の語った言葉をまとめると、こうだ。
彼女は最近夫に先立たれた。
娘も産んだことだし、もう人の世の勤めは果たしたので出家しようかと考えていた。
準備をする間、手すさびに書いた物語を今の中宮様（なんか偉い女性）がお気に召し、お側に仕えるよう誘われてしまった。
しかし一度は出家を決めた身だ。
物語の執筆も、あくまで手すさび。いまさらやる気も起きず、ネタもなく、困っていたのだという。
「そなたが物語を書く。わかりにくいところを私が手直しして中宮様にお見せする」
つまりゴーストライターというか、共著とか、そんな感じのことだろう。
一瞬心は揺れたが、はたと気づいた。
「いやいやいやいやいや、だって俺、男ですし！」
宮中で女性の偉い人のそばにって、要するに後宮みたいなとこだろう。そこに男って、帝っていうの？ そういう人しか入れないんじゃないのか。
女性は「そんなこと」と笑い飛ばした。
「部屋には几帳を立てればよいし、誰かと話をするのも御簾越しだ。執筆に専念したいからとか、物忌だとか言って、客は極力断る。身の回りの世話には気心の知れた者を連れてまいるゆえ、どうとでもなろう」
「な、なるかなー」
俺が何者なのか、どこから来たのか、そういうことを詮索する前にまず作品に触れるくらいだから、この人もちょっと変わり者ではあるのだろう。
そういう人に命運を任せてしまっていいのか？
万が一バレたらひどい目に遭うんじゃないか？
島流しで済めばいいが、下手したら死罪もあり得る時代なんじゃないのか――
ぐずぐず思い悩む俺に、女性は言った。
「三食昼寝付き物語書き放題だぞ」
「やります」
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