半直線の手紙に祈って ～星の銀貨商～

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　地上に落ちた星を探した。

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　切り立った崖に座り、眼下に広がる闇の世界を眺めながら、その者はエルペ・ココェと話していた。
　その者の後ろには、その者の何倍もあろうかという大きさの箱(星)が鎮座している。崖が崩れないように、置く場所を配慮しておいたから大丈夫だろう、とその者は星を振り返った。

「この星に手紙があって良かった」
「▽」
「久しぶりの手紙だったから」
「〇」
「これで、また約束に近づいた」
「――」

　その者は継ぎ接ぎのポケットに手紙を差し込むと、空に近いその場所から、天を仰いだ。

「もう私だけの約束ではない。あの少女も想ってくれた」
「〇」
「なあ、エルペ・ココェ。私は……約束を果たせるだろうか？」

　そうしたら、自分が何者か、分かるだろうか、と。

　ひし形の金属板は、悩んでいるのか、記号を選んでいるのか、しばらくの間反応を見せなかったが、やがて、いつものようにすっ、と記号を浮かべた。

「……！そうか。エルペ・ココェ……」

　表情の起伏の少ないその者の眉が、僅かに弧を描いたように見えた。
　すぐに普段の調子に戻ったその者は、エルペ・ココェを仕舞い、崖から離れると、地上に落ちた星を近くの集落に届けるべくその箱を持ち上げる。
　事も無さげに軽々と肩に乗せると、来た道を引き返していく。

　背には、その者の瞳のような丸い月が光り、点々と空に針で穴を空けたみたいに星が散らばる。
　そのどちらにも目を向けず、星を運ぶその者は、今日も、昨日も、明日も、地上に落ちる星々を探す。

　いつか約束を、果たせる時まで。