スマイル

お日様色の笑顔

「笑子さん、だし巻き卵が終わったら、上がっていいわよ」

「はい。ありがとうございます」

　淡い桃色の壁に、西日が差す。50人分の夕食の準備を5人でこなす。建設会社の独身者用の社員寮で賄いの職を得たのは、スーパーで出会った老婦人の口利きだ。ぎっくり腰の彼女に付き添って病院に行き、夫が駆けつけるまでの間、行き掛かりで身の上話をしてしまった。彼女の夫は、この会社の会長だった。
　あれよあれよという間に、会長の指示でアパートは引き払われ、私は住み込みの職に就いた。朝と夕、寮の食堂で賄いを作り、終業後は会長宅の一室に帰る。昼間は老夫婦の話し相手をしたり、夫人の買い物のお供をする。
　早くに両親を亡くした私には、出来なかった親孝行をさせてもらっている気分で有難い。そして、何よりも嬉しいのは、私の料理で社員の皆さんが笑顔になってくれること。

「笑ちゃーん、今夜、だし巻きある？」

　早くに現場から戻った辻井(つじい)君が、ヒョイと入口から、日焼けした顔を覗かせる。

「お帰りなさい！　ありますよー」

「やった、ラッキー！」

　パタパタと走り去る姿を見て、私も笑顔をもらう。息子が――優貴が生きていたら、丁度、彼くらいの歳だろう。

　卵を3つ、ボウルの中で泡立てず、白身を切るように溶いて。
　顆粒だしを溶いた水と醤油と砂糖、お好みで塩を少々。卵に加えて、よく混ぜて。卵液は3回、ザルでこす。
　火力は中～強火。鉄板全体を温めて、サラダ油を塗って。

　ジューッ……！

　ほら、いい匂いが厨房に広がる。
　祖母から母へ。更に私へ。受け継いだお日様色のだし巻き卵は、私を笑顔に、そして、周りのみんなを笑顔にしてくれる。

【了】