スマイル

解雇通告

「笑子(えみこ)さん、ちょっと」

　細身の黒いスーツ姿の店長に呼ばれて、事務所に入る。30代半ばの雇われ店長は、似合わない事務机に頬杖を付いて、茶髪を掻き上げた。

「悪いんだけど、今月までってことで……頼むわ」

「えっ。どういうことですか」

「ウチもね、不景気でしょ。社長がね、人員削減しろって言って来たのよ。そしたらさぁ、女の子切る訳にはいかないじゃん」

　タメ口でクビを言い渡すこの男は、私より10は年下だ。店の若い女の子にはニヤけた作り笑いでヘラヘラするくせに、オバサンの私には容赦ない。

「今月って、後1週間しかありませんよね。なんとか来月まで……次の仕事を探すので、待ってもらえませんか」

「いや、無理っしょ。俺もさ、冴木(さえき)さんの紹介だから預かってた訳だし」

　冴木は、この繁華街を仕切っている黒い組織の一員だ。この店に勤める前、高時給に引かれてスナックの求人に応募した。年増の私は、接客ではなく裏方の皿洗いに採用されたが、程なくこの店(キャバクラ)の裏方――皿洗いから雑用まで――に回された。あれから3年になる。

「テンチョー！　鹿山(かやま)のタコ社長、お触りしつこいんだけどぉー」

　派手なピンクのドレスを着たクリーム色の巻き毛の女の子が、いきなり事務所のドアを開けて深刻な会話の腰を砕いた。この店には、ノックなんかするような、お行儀の良い子は誰もいないのだけれど。

「あぁ？　客なんて諭吉だと思え、つってんだろ。ガマンしろよ、減りゃしねぇんだし」

「チッ。使えねー。あれ、えみちゃん、どしたの？　皿でも割ったぁ？」

　彼女は、グロスでツヤツヤの唇を大きく開けてゲラゲラ笑う。

「いえ、そうじゃなくて」

「辞めてもらうんだわ。フケーキなんでな」

「店長っ」

　まだ交渉中なのに。決定済み発言に焦る。

「えー、アタシ、えみちゃんの卵焼き好きだったんだけどなぁ。残念ー」

　酒臭い息を吐きながら、私の肩をポンポンと叩くが、なんの慰めにもならない。

「レイナぁ、指名！」

「オラ、早く行け！」

「あーい。じゃーね、えみちゃん」

　呼びに来た黒服に腕を掴まれて、バタバタと彼女は退室した。

「あの、店長っ」

「はい、終わりぃ。グダグダ言っても変わらねぇから」

　追い払うようにヒラヒラと片手を振って、彼はスマホを弄りだした。これ以上食い下がっても、口より手が出るに違いない。コイツは、そういう類の人間だ。

　震える手を握り締め、小さく会釈して事務所を出た。持ち場の洗い場に戻ると、汚れたグラスが山盛りになっていた。溜め息を吐いて、スポンジを手に取った。