レンゲの香り

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ある日 両親と盲導犬の訓練施設へ行った。
家から車で3時間ほど走ると草木の香りが豊かな 上り坂の途中にあった。

何人かの人達と一緒に施設スタッフから簡単な説明を受けた。
多くの犬がいる筈なのに静かだった。

希望すれば盲導犬と触れ合えるようで、折角ここまで来たのだから思い切ってお願いした。

部屋で待っていると犬の気配を感じ、扉が開くと犬の匂いが広がった。

私は一瞬 怯み(ひる)立ち上がろうとした。
すると、
「逃げなくても大丈夫です。
この子は凄く大人しいんですよ。」

スタッフが私の犬嫌いを知っててすぐに言葉を掛けてくれた。
そしてラブラドールと言う大型犬だと教えてくれた。

「ここでチョットだけ一緒に歩いてみますか？」

「･･････」
私は迷った。

「歩いてみたら？
可愛いワンちゃんだよ。」
母が言った。

「...じゃあ、お願いしいます。」
私は立ち上がると犬が近づき私の横で止まった。

「これを持ってみて下さい。」
スタッフがハーネスだと教えてくれた。

私はハーネスを恐る恐る掴むと犬の視線を強く感じた。
この部屋がどうなっているのか分からず暫く動かずにいると、

「どうぞゆっくり歩いて見て下さい。」
スタッフに促されゆっくりと歩き出した。