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１ 二人の生活
俺はポラード。街の使われなくなった孤児院を併設した教会に移り住み、しがない神父をしている。
前の村で殉教した筈の俺が何故未だ神父をしているのかと言うと、教団に死んだことが伝わらなかったせいだ。
俺のように魔物退治専門の戦闘集団に所属する者は、信仰心のない輩が多いため、教団関係者の見張りが付けられている。
それが誰なのかは分からないが、俺がヴァンパイアの高杜 凪咲さんに首を噛まれて死んだところを見逃したらしく、すぐに魔物となって蘇ったせいで見張りも気が付かなかったらしい。
仕事をサボるなんて、神の使徒として失格じゃないのか？ と教団に問いかけたくなるが、俺は高杜さんとの闘いに負け、下僕にされてしまった。
「負けたのよね？」と言われてしまうと反論できない。
おかげで俺は、教団と高杜さんの両方からこき使われる羽目になった。
「ロクデナシしたい」
洗濯物を干しながら、曇天を見上げて呟く。
教団にヴァンパイアになったと勘付かれるわけにはいかない。バレれば、退治対象だ。
「高杜さんに噛みつけば、立場は同等だよな、多分」
できれば下剋上がベストだろう。
どちらにしろ、その機会を作る為には高杜さんの傍にいるしかない。
次の任務地へ移るために、引っ越しが必要だったので高杜さんに相談したら、あっさりと、「ついていくわ」と言ったが……。
神父は恋愛も結婚も禁止だ。
そんな俺が、シスターでもない若い女性を連れて歩くわけにはいかないし、見張りもいるので内緒にもできない。
考えた末、俺は先日の報告書と、退治したヴァンパイアの遺骸に似せた灰を送るついでに、教団に彼女と共に移り住む許可願いをしたためて書簡を送った。
『熱心に教会に通っていた天涯孤独の信徒の女性が病に倒れ、看病が必要な状態となりました。
神の使徒たる私には、病魔に苦しむ女性を一人にしてしまうことなど、とても出来ない事です。
次の任地である教会には、使われていない孤児院が併設されているとのこと。
私が使う事の無い部屋が多数あると思いますので、彼女には空き部屋で養生をして頂き、世話は現地で誰か女性を雇い、頼む予定です』
すると、案外簡単に許可が下りた。
気持ち悪い程にすんなり許可されたので、どこか腑に落ちない。
病に苦しむ信徒の女性を見捨てることは、教団にも出来なかったのだろうか？
もしかしたら立派な神父らしい、俺の奉仕精神溢れる思いを切々と綴り訴えた手紙に共感を覚えたのかもしれない。
どちらにしろ、『ちょろいな教団』と、俺は笑みを浮かべずにはいられなかった。
そして高杜さんのせいで立派な神父を演じ続け、疲労困憊の長い旅路を経てこの教会へやってきたのだが、高杜さんは着いた直後、何故か顔色を変えた。
理由は分からないが……。
様々な事が一気に押し寄せてきたので、全てを受け入れる事が出来たわけではないが、思ったよりも平和な生活が営めていることに安堵している。
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