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6 ご主人様と私
◇◇◇
サリーナが微睡みから目を覚ますと、やたらとデカい男に抱き締められていることに気がついた。苦しくはないものの、がっちりと逞しい腕がサリーナの細い腰をガッシリ掴んでおり、抜け出せそうにない。
（この人、昨日いきなり王宮に乗り込んできた人よね……）
サリーナはなんとか抜け出そうともがくのだが、ビクともしないので早々に諦めることにした。諦めが早いのは長年培ってきた経験によるものだろうか。せっかくなので男の顔をまじまじと観察してみる。昨日、鬼のような顔をして怒鳴っていた男は、よく見ると綺麗な顔をしている。黒くサラサラとした髪は艶があり、引き締まった口元は理知的だ。今は閉じられている瞳は、どこまても深い、サファイアのような青い色をしていた。
「あなたって、とっても綺麗なのに、とってもおこりんぼなのね。」
サリーナはツンツンっと、頬をつついてみた。よほど疲れていたのだろうか、アレクサンドルはぐっすりと眠っている。
（今日からこの人の奴隷になるのかぁ。ご飯はちゃんと貰えるのかしら。出来れば、温かいスープが貰えるといいのだけど。）
しばらくじっとしているとまた、ウトウトと眠たくなってくる。こんなに柔らかなベッドで寝るのは生まれて初めてだったし、誰かと一緒に寝るのも初めてだ。いつも薄暗く、すきま風の通る薄ら寒い部屋でひとりで過ごしていたサリーナにとって、人肌の暖かさはあらがいがたいほど魅力的だった。
(こんなに暖かい布団で眠れるのなら、奴隷も悪くないわね。)
サリーナはアレクサンドルの胸に顔をうずめたまま、にっこりと微笑む。そして、そのまま眠ってしまった。
◇◇◇
アレクサンドルは困っていた。つい疲れからサリーナと共に寝てしまった。自分にやましいところはないのだが、王族たるもの、未婚の女性と一晩を共にしたとあれば、結婚を申し込むのが礼儀だろう。サリーナの名誉にも関わる問題だ。元々王妃候補として婚約を結んでいたのだ。奴隷の件は無かったことにして、すぐにでも王妃に迎えるべきではないだろうか。
他国の王族から反感はあるだろうが、今のアレクサンドルに正面から文句をいえる奴はいない。ダルメール王国から没収した財産をそれぞれの国に返還してやれば、渋々でも引き下がるだろう。
元々そうするつもりだったのだ。それが終わってから王妃として迎えようと思っていたが、それが少し早まるだけだ。かっとなってしまったが、やはり相手はただの子どもだった。想像していた以上に、幼くみえる。今のサリーナに対して、とてもじゃないが、そんな目で見ることはできない。
王妃として迎え、大人の女性に成長するまで手を出さずに見守る。これが最善の策のように思えた。相変わらずアレクサンドルの胸にしがみつき、腕の中でスヤスヤと眠るサリーナを見て溜め息を落とす。子どもにするように頭を撫でると、プラチナブロンドの髪がサラサラと指に絡まり心地良い。
「アレクサンドル様、お目覚めでしょうか」
ノックとともにドアの外から声が掛けられた。
「ああ、起きている」
「朝食の支度が整っております。こちらにお持ちしますか？」
「そうだな。サリーナはまだ疲れているようだ。こちらに用意してくれ」
「かしこまりました」
当然のように、アレクサンドルが、サリーナの部屋で過ごしたことは周知されているようだし、逃げられそうにない。とりあえず、メイドが食事の用意をしている間にサリーナを起こさなければならない。
「おい、起きろ」
アレクサンドルは寝ているサリーナをそっと横抱きにして、左手で軽く肩をゆする。サリーナは「んっ」と短く呟いてからゆっくり目を開けた。アクアマリンのように澄んだ水色の瞳に思わず息をのむ。朝日の昇る中、まじかで見るサリーナは光を纏って輝くようで。息をのむほど美しかった。
サリーナは腕の中に収まったままアレクサンドルをじっと見つめると、にっこりと微笑んだ。
「おはようございます。ご主人様」
「んなっ！……」
「昨日は、抱いて寝ていただき、ありがとうございました。お陰でとてもよく眠れました。誰かに抱かれて寝たのは初めてです」
「え、いや、ちょっと」
「これからも、末永くご主人様の奴隷として可愛がって下さい」
「いや、ちょっとまて」
「はい、なんでしょう。ご主人様」
「取りあえずご主人様というのはやめろ」
「では、なんとお呼びしたら良いのでしょうか……」
「アレクサンドルでいい」
「奴隷の私がそのようにお呼びすることは不敬に当たるのでは？」
「いや、うーん、その話なんだが……」
ガッチャーンと食器の落ちる音にぎょっとして振り返ると、メイド長のリアナがワナワナと震えていた。しっかりもののメイド長はゲインの姉であり、同じくアレクサンドルの乳兄妹でもある。
「あ、アレクサンドル様……」
「いや、まて、違うから」
「昨日は、こちらで、お休みになったのですよね？」
「ああ、まぁ、そうなんだが」
「早速一晩中抱いて可愛がって貰っております」
サリーナが無邪気な顔でさらりと爆弾発言を落とす。現に今も横抱きにして頭を撫でて可愛がってはいたのだが。この場合絶対に別のニュアンスに捉えられる。
「そうですか……」
「今日から女奴隷としてアレクサンドル様にお仕えするサリーナでございます。どうぞお見知りおき下さい。」
リアナは一度拾い上げたティーカップを再び派手に取り落とした。
「いや、まて、誤解だ。断じて違う！」
「こんな幼気な美少女と奴隷ごっことはっ！おかしな性癖を暴露するのはやめてください！アレクサンドル様の変態っ！見損ないましたっ！」
わぁっと泣きながら行ってしまったリアナを見て、呆然とする。一時間もあれば、アレクサンドルのとんでもない醜聞が城中に広がりかねない。アレクサンドルは泣きたくなった。
「勘弁してくれ……」
そんなアレクサンドルの様子をキョトンと眺めるサリーナ。
（私、何か、おかしなこといったかしら。一生女奴隷としてハーレムで仕えろって言われたわよね？）
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