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9 ラクタス女性同盟の反乱！
◇◇◇
「アレクサンドル様！お話がございます！」
「ああ、エレン、サリーナはどうだった？」
「……栄養失調と過労で大分弱っておいででしたが、大きな問題はございません。ゆっくり静養なさればすぐに元気におなりでしょう。」
「そうか。良かった……」
「それよりも！問題はアレクサンドル様です！」
「は？俺か？」
「は？じゃございませんっ！サリーナ様を奴隷にすると仰ったそうですね？どういうおつもりですか！」
「あ、いや、それはその……」
「我が国には奴隷制度はないはずですが？」
「いや、うん、ないな」
「ではどうしてサリーナ様に奴隷などと仰ったのですかっ！」
「カッとして、つい？」
「そのような発言をついなさると言うことは、日頃から私達女性を軽視していると考えてよろしいですか？」
「いや、そんなこと……」
「言い訳は聞きたくございません。私達ラクタス女性同盟はこれよりストに入ります。アレクサンドル様がサリーナ様に正式に謝罪を行わない限り、全ての業務を放棄いたしますからそのおつもりで」
「えっ、ちょっと、待ってくれ！」
「私どもは後宮でサリーナ様と共に過ごします。では、ごきげんよう」
エレンがヒールの音を響かせて去っていくのを、アレクサンドルは呆然と見送った。
「あーあ、母上カンカンじゃないですか。おっかないんですよね。ああなると。」
「……お前の家族、もうやだ」
「身からでたサビですね」
「馬鹿なことを言ったと、思っている」
「じゃあ、はやく謝りにいった方がいいですよ」
「分かってる」
◇◇◇
サリーナがウトウト微睡んでいると、部屋の外から大勢の足音が聞こえた。そっと部屋のドアから覗いてみると、大勢の女性が廊下を忙しく動き回っている。
「あら、サリーナ様。申し訳ございません。起こしてしまいましたか？さ、もっとゆっくりお休み下さい。まだ立ち上がるとふらつきますよ」
「エレン先生、これは、どうなさったのですか？」
百人はいるだろうか？サリーナは集まった女性たちをみて目を丸くした。どの女性も少なくない荷物を持ち、あっちこっちで家具の移動が始まっている。
「ああ、気になさらないで。ちょっとしたお引っ越しですの。サリーナ様は休養が大切ですからね。今日から私も隣のお部屋に控えておりますから、なにかあればすぐにお呼びください」
「エレン先生がそばにいてくださるのですね。安心です」
サリーナがにっこり微笑む。
「……可愛い。可愛いわ、サリーナ様。大丈夫、わたくしが守って差し上げますからね！」
突然ぎゅっと抱き締められてちょっとびっくりしたものの、その暖かさにほっとする。
「エレン先生、暖かい……」
◇◇◇
アレクサンドルが朝の仕事を終え、大急ぎで後宮に駆けつけたとき、すでに入り口にはバリケードが築かれ、女性騎士たちが守りを固めていた。
「こ、これは？」
「バリケードでございます」
「これでは通れないではないかっ！」
「はい。王子といえどお通しする訳には参りません。ここは後宮。後宮の主たるサリーナ様のご許可がない限り、アレクサンドル様はお通しできません」
「サリーナが俺に、会いたくないといっているのか？」
「サリーナ様は、現在お休みと伺っております。また、エレン先生から当分の間面会謝絶の通達がでております。」
「んなっ」
「お引き取りを」
「……」
アレクサンドルは何か言いたそうにパクパクと口を開いていたが、結局は諦めた。エレンがやるといったら徹底的にやるのだ。敵に回すと後が恐ろしい。何せ、自分を取り上げてくれたのもエレンなら、育ててくれたのもエレン。亡き母の親友にして、アレクサンドルの育ての母なのだ。
元々体が丈夫ではなかった母は、アレクサンドルが10才の頃に亡くなった。病気がちな母に変わり、医師でありながら乳母として、リアナやゲインとともに育ててくれたのがエレンだ。しかも、娘はメイド長、息子は侍従長として、一番近くで仕えてくれている。
「会えないのに、どうやって謝れっていうんだ……」
アレクサンドルは途方にくれた。
◇◇◇
―――物陰からその姿を確認したリアナは素早くエレンに目配せする。
「ふっ、狙い通りですわ、お母様。普段は夜まで仕事をしているくせに、もうここまでやってくるなんて。やっぱりサリーナ様にメロメロなのね？」
「まだまだね。どうしてすぐに追いかけてこなかったのかしら。どうせ変なプライドが邪魔をしたに決まっています。そんな生ぬるい愛し方じゃ女心は捕まえられなくてよっ！」
「そうですわねっ！サリーナ様は……ご自分に自信がないのですね。あんなに、素直でお美しい方なのに」
「一度植え付けられた劣等感はそう簡単に癒えるものではないわ。それなのに、一番やってはいけない人が、サリーナ様にトドメを刺してしまった。最悪の出逢いだわ」
「全く、アレクサンドル様はいくつになってもおばかさんですね」
「ほんとね。育て方間違ったかしら。でもね、ひとつだけいいこともあるのよ」
「なんですか？」
「実はね……サリーナ様に『アル』って呼ばせてるらしいのよ」
「えっ？ほんとに？」
ぷーっ！クスクスクス！二人は顔を見合わせて笑った。
「なんだ、結構特別扱いしてるじゃないですか」
リアナの言葉にエレンは深く頷く。
「亡くなった……王妃様以外、誰にも許したことのない愛称ですからね。王妃様にアルと呼ばれることが、一番の親子の繋がりだと感じでおられたようだから……」
「唯一無二の自分の王妃だと認めたということですよねー」
「まあでも、サリーナ様は気がつかないでしょうね」
エレンは困った顔で微笑む。
「うーん、どのタイミングで教えるか、迷うわね」
リアナも頭を抱えいる。
「ま、取りあえず、当分の間ここが職場よ」
「そうね、お母様。サリーナ様を、めちやくちゃ甘やかしちゃいましょう！」
「おーほっほっほっ！楽しみだわぁー！」
「お母様、悪役令嬢っぽくなってますよ！」
「あらいけない。つい昔の癖が」
「どんな癖ですかっ」
二人は手ぐすねを引きながらサリーナの元へと向かった。
◇◇◇
―――その頃サリーナは、何も知らないまま布団の肌触りを楽しんでいた。
「はぁ、お布団……至福！どうしましょう、ベッドから一ミリも動きたくないわ……」
幸いなことに、今のところ不幸そうなのはアレクサンドルだけだった。
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