魔女狩り紫苑と、幸殺し

＜５・ゆるされない。＞

　＊＊＊

「おはよう、みんなー！」

　お、来た来た。教室に元気よく登校してきた瞳を見て、猪瀬(いのせ)ミカはすぐに立ち上って駆け寄った。

「おはよう、瞳ちゃん！ねえねえ、海斗君と付き合い始めたってほんと？ほんと？」

　ミーハーなフリをして尋ねれば、男勝りの彼女の顔がぽっと赤くなる。可愛いところもあるもんだ、とミカは思わずにやにやしてしまった。声が聞こえたのだろう、教室の隅の方に立っていた海斗が露骨に顔を逸らしている。こちらを見ていなくても耳が赤くなっているので、照れているのはバレバレなのだが。

「い、いやその、付き合うというかなんというか。と、友達から始めてもいいかなと言っただけであってだな……」
「それを付き合い始めたと言うんですー！ねえナアちゃん？」
「そうそう、ほんとそれ！」
「おおおお、お前らなあ！」

　赤くなった瞳を、友人と一緒につんつんとつつきまくる。――彼女は何も、覚えてなどいないだろう。隣の“ナアちゃん”もだ。瞳も海斗も大怪我をして入院していた、そのはずだった、なんてことは全て。
　白雪姫の眠りは、彼女が毒りんごを吐き出せば夢から覚める。呪いが解ければ、全て当然のごとく元通りになるものであるのだから。

「わ、私のことはいいんだよ！それよりもさ！」

　話を逸らすように、瞳は言った。否、彼女の性格からすればそれも本心だろう。

「井口さん、大丈夫か？家が火事になって……大火傷して入院したって聞いたんだけど」

　全く、お人好しにも程があるというものだ。他のクラスメートはみんな、未散が瞳に嫌がらせをしていたことを知っているのに、彼女だけがそれに気づいていないのだから。

「もう、戻って来れないかもね」

　ミカは笑顔を作って言う。
　そう、戻ってくることはないだろう。未散が瞳と海斗に化した呪いは全て、人形を焼き捨てると同時に未散本人に返る。最初から、そういう呪いであったのだから。
　幸殺し。その本当の意味に気づくことさえなかった者の末路の、なんともあっけないことか。

「残念だけど、仕方ない。きっと、そういう運命だったんだよ」

　楽しい喜劇、ごちそうさま。
　猪瀬ミカ――否、災禍の魔女は心の中で呟き、こっそりと舌なめずりをしたのだった。