３人

莉子 なな

央人と会う約束した日は雨だった。
晴れてたらサンドイッチを作って、
外で食べようと言っていたから残念だな。
央人の働いているというレストランは、
私の通勤路にあった。
何となく一人では入りにくくて、
入店するのは初めてだけど…。
中があまり明るくないので、
入るかどうしようか、央人に連絡しようか、
店の外で戸惑っていると—。
「いらっしゃい、貸し切りだから」
と央人が中からトビラを開けてくれた。
「貸し切り？」
と驚いてしまう。
「うそ、５時まで閉店だから今俺しかいないってだけ」
央人がいたずらに笑っているので、
私もつられてしまう。
「え？いいの？」
開店前の時間に入れてもらうなんて、
ちょっと申し訳ない。
「うんマスターにもOKもらってるし、
まかないだけど一緒に食べよ。」
そう言って央人は中に案内してくれた。　
席につくとすぐサンドイッチとスープがでてきた。　
「俺がつくったから、
不味くてもこのお店嫌いにならないでね」
ここに来てから央人はずっと笑顔でもてなしてくれてる。
私のはす向かいに座って、
「さ、食べよ。いただきます」
と言って私にも食べるように促す。
一口サンドイッチを食べたら“ホワッ”として、
すごくおいしかった。
久しぶりに誰かとご飯を食べたかも。
「どう？おいし？」
「おいしい」
私の言葉に央人はニコッと笑ってくれた。
「ご飯てさ、一緒に食べる人も美味しさの大事なポイントだよね」
と央人は言う。
「俺はさ、家族とは正直あんまおいしいご飯の記憶なくてさ、
でも10代のときは飯がどうとか考えたことなくて、
でもこの店で働いてからそう言うのいろいろ、
オーナーが教えてくれてさ」
と誰もいないってカウンターを愛おしそうにみる央人。
きっとオーナーも素敵な人なのだろう。
「で、しゅんのとこでさ、
気の合うやつらがいっぱいできてさ、
飲む酒の味も格段においしいわけよ」
遠い目をしている。
きっとあの広場に集まるみんなを思い出しているんだろうな。
しゅんのところで夜しか会わない央人が、
他の仲間といない昼間の2人だけの空間で見せる仕草や表情は新鮮だった。
それとも、
今まで私がちゃんと央人を見ていなかっただけなのかな？
リア充陽キャというフィルターで央人をみていた。
こんな普通の話をする央人が別人に見えてしまう。
そして思う。あぁきれいな人だなぁ、と。
そう思ったら、
実はこの人と接点を持っているって、
すごいことなんだって気づいてしまう。
てか私この人とヤッてしまったんだ。
気まぐれで私を誘ったといしても、
私にとって悪魔的に奇跡のような出来事なんだ。
「見すぎ」
央人に言われて我にかえる。
「あっごめん‥なさい！」
急にいろいろと意識してしまう。
「いや　なんで敬語？」
そんな私を見て笑っている央人。
そして、言葉を続ける。
「でもね。今日の飯は特別おいしい。自画自賛じゃないよ」
と私を見る。
「俺、莉子と会って今までで一番美味しいご飯食べれてる」
「お、央人っぽくないこと言うね」
まっすぐな央人の視線と、
笑えない空気に耐えられなくて逃げようとする私の視線。
そんな私の両手を央人の手が荒っぽくつかんで、
「俺っぽいって何？」
とさらに逃げ場を奪うように目で射抜かれる。