タネなしブドウ

　隣の同僚はいつも会話をすぐに終わらせようとする。
　僕は仕方なく作業に戻る。
　大量に流れてくるブドウを一つ取り上げて、それを丁寧に箱に入れていかなくてはいけない。

「……タネって植物には必ずできるよね」
「さっきからうるさいぞ」
　隣の同僚がこちらを向いた。
「気になるんだよ。どうやって作ったんだと思う？」
「…………」
　同僚は目だけをキョロキョロと左右に動かし、近くに主任がいないことを確認すると小声で答えた。
「品種改良」
「ひんしゅかいりょう？」
「ブドウを育てていく過程で、段々タネができない種類がつくられたんだよ」
「どうやって？」
「そういう分野の、科学とか技術を使ってだろ」
「そうなんだ」
「分かったなら作業に戻れよ」

　そう言って同僚はコンベアに向き直って作業を再開した。僕も仕事をしなくてはならない。
　……でも、何故わざわざタネをなくしたんだろう。

「どうして『タネなしブドウ』なんて作るの？」
「…………」
「ねぇ、ねぇ」
「……またかよ。作業に集中しろ」
「気になるんだよ」
「気にならないようにしろ」
「…………」
「…………」
「ああ、やっぱり無理。気になっちゃう」
「……食べやすいようにするためだろ」
「食べやすいように？」
「タネがあると面倒だろ。食べる人間にとってタネはいらないもの。不必要なものはない方が都合がいいんだよ」
「タネはいらないものなの？」
「そうだよ」
「じゃあこのブドウにはタネの代わりに何が入っているの？」
「実(み)に決まっているだろ」
「そうか。このブドウには実(み)がぎっしり詰まっているのか」
「そう」
「タネがなくなって、実がぎっしり詰まった、皆に喜んでもらえるブドウってこと？」
「そう」
「僕たちの仕事は、その手助けをしているってこと？」
「まぁ、そうだな」
「じゃあ皆に喜んでもらえる仕事なんだ！」
「ああ…………えっ」
　同僚の顔が何故か変わっている。
「その顔どうしたの？」
「……お前こそ」
「どういうこと？」
「お前、今、えが……」
「え？」
「……っ、なんでもない。早く作業に戻るぞ」
　同僚は元の顔に戻り、作業を再開した。どうしたんだろうか。
　不思議に思いながら、僕もコンベアに向き直った。

　流れていくるブドウを手に取る。
　大事なタネのかわりに、実がぎっしり詰まったブドウ。
　皆に喜んでもらえるブドウ。

　僕は──。
　あれ？　僕には──。

「……僕にはいったい、何が詰まっているの？」
「いい加減にしろ！　じゃないと──」

「おい」
　低い声が背後から聞こえた。主任の声だ。