小さな太陽に照らされて

４

「う～ん、今日は人少ないね～……」
──そだね～。
「みんな忙しいのかな？」
──はい！　暇な人がいます！　ここに一人！
「そうだった！　星影(ほしかげ)さんは暇人だった」
──そうそう暇人……って、だれがニートやねん！　ちゃんと働いてるわい！

　相変わらず閑古鳥(かんこどり)が鳴きそうな私の配信部屋だった。
　今見ているのは星影さんただ一人。
　星影さん……たしかアイドル始めて三年目くらいからのオタクだ。
　今ではもう最古参になってると思う。少なくとも、ライブを観に来てくれるほどのファンの中では一番の古株だ。
　そして、彼は──

「ねえ、星影さんってさ、私にガチ恋、してるよね？」
──え！　ええと、まあ、一応……

　ガチ恋、アイドルにガチで、本気で恋心を抱いているオタク……

　いつもは愛してるとか気軽に言ってくれるのに、真面目に訊くと煮え切らない答えしか帰ってこないのは、なぜかどのオタクも共通している。不思議だ。
　そんなの、見つめられてる側には一目瞭然なのに。

「ねえ、星影さんは私と付き合いたい？　恋人に、なりたい？」
──ととと、突然どうしたの!?
「いやあほら、私も結構いい歳だし、そろそろ次を考えなきゃいけないかな～って……」
──え？　まだ17歳じゃなかったっけ？　お酒の飲める17歳じゃなかったっけ？
「そうそう17歳！　もうすぐ十年目に突入する永遠の17歳だよ！」
──ワカイデスヨネー。
「なんでカタコトなんだよー！」

　二人で軽く笑いあったあと、そのまましばらく沈黙が訪れる。
　思わずため息がこぼれた。ファンにこんなこと言っちゃうなんてアイドル失格だ。

　……でも、もう限界かもしれない。
　いや、とっくに限界は超えていた。