六方（ろっぽ）と狐の料亭 ――狐の窓――

狸の誘い

長身の六方は目を細めて、身長１６０センチそこそこのタヌキを見下ろしました。
めんどうくさい、と言わんばかりの表情です。
見た目はタヌキの方が年上なのですが、彼にとってはどうでもいいことでした。
「先日のお礼をしたいんです。軽く一杯、どうですか？　食事でもいいですから」
眉間に一筋、しわが寄りました。
タヌキと絡みたくないのが、あからさまに顔に出ています。
「いいですね。社長、打ち合わせはタヌキ先生と食事の後でもいいじゃないすか」
何か理由をつけて断られる前に、僕は先手を打ちました。
二人で食べるより、三人の方が面白そうです。
タヌキを見ていた目が僕に向けられましたが、気付かぬふりをしました。
こうして、僕と六方はタヌキと連れ立って、食事に出かけることになったのです。
「ところで、どこへ行きましょう？　もしかしてタヌキ先生の行きつけの店とかって、あるんですか」
「もちろんありますよ。僕ら変化はね、お酒が大好物ですから」
僕は、なるほど、と小声で相槌を打ちました。
頭の中に、五合(ごんごう)徳利(どっくり)を持った信楽焼の狸が浮かびます。
「この世にあって、ちゃんと人間の経営している店なら、行ってもいい」
六方が呟きますと、タヌキは「ぽん」と腹を打ちました。
「まいったな。信じてくださいよ。僕は変化だけど、恩人を騙したりする外道じゃありませんからね」
「そうですよ、六方さん。タヌキ先生を疑っちゃいけませんよ。だって一度は信じて、イタチの後始末を全部任せたんでしょ。僕は行きますよ、連れてって下さい」
六方はため息をついて、首を左右に振りました。
「君は誰でも信じ過ぎる。だからいつも、知らないうちに泥沼にはまるんだ」
それでも僕がタヌキと並んで歩き出すと、文句を言わずについて来たのでした。