【福の神のお使い・４】真似神。

　途中で村人とすれ違った。
「お。去年来てた子やんな？　もう始まってんで、 "えびすかき" 」
　遅刻したんか？　と笑う村人は、何かが描かれた紙を手にしていた。

「それ！　見せてくれます？」
「ああ、わし急ぎの用事があるから、先にお札もろてな。もう帰るとこなんや」
　そう言いながら村人は、手にした紙をシマオに見せた。

「……これがえべっさま……？」
　そこには、墨で描かれた神と見られる姿があった。
「すいません、ありがとう！」
　そう伝えると、シマオは走ってお社に向かった。

「どういう事？」
「俺が聞きたいわ……！」
　後ろを走って付いてくるコウタにそう答えた時、いつものご神木が見えたと同時に歌声が聴こえてきた。

「ちりや　ちりりと　ちりとぶところを　こぎおうせて
　おおきなもんじゃ　おおきなもんじゃ　おおきなもんじゃ
　かみさんが　おどった　おどった」

　鳥居の向こうに人垣と、何かを動かして歌っている姿が目に入った。
「あれか……！」
　シマオは立ち止まって、肩で息をしながらその姿を見た。

「おきはたいりょう　おかはまんさく
つきせぬみよこそ　めでたけれ！」

　その者が歌っていたのは "えびす舞" のようである。
「誰やあれ……っていうか……」

　確かに歌は "えびすかき" の者が口にする物とほぼ同じだったが、手にしている物は木偶人形と呼ぶには無理がありそうな……太さのある枝に布を巻いただけの物だった。
　頭巾を被って似たような姿をしているが、なんとなくくたびれているし、何より "えびすかき" 特有の木箱も下げていない。

「偽物……？」

　シマオは驚いたが、村の神様の前で騒ぎは起こしたくない。そう思い、木の陰から様子をうかがっていた。