【福の神のお使い・４】真似神。

「どうりでなんか様子がちゃうと思ったわー！」
　数馬の母がシマオとコウタに食事を出しながら、そう言った。

「いつもと違う感じやけど、新しい子が来たんかなと思って。お札も違う感じやったし……」
「御神影札……見せてもらえます？」
　シマオは沈んだ声でそう言った。そして手渡された紙を見て口をつぐんだ。

「手書き……やねんな。これ。一枚一枚書いたんか」
　覗き込んだ数馬が驚きながら呟いた。
　戎社の御神影札を見ながら、どこかで書き写したのだろう。書き慣れてはいないが、決してそれは乱雑に用意されたものではなかった。

「……真似されたんは腹立ったけど……でもなんか……」
　シマオは深いため息をついてそれを見つめていると、コウタが顔を寄せてそっと言った。
「俺は……あの子の気持ち分かるかも」
　シマオは顔を上げてコウタを見た。

「はっきり言って、俺なんかよりよっぽどあの子の方が "えびす舞" も覚えてるし……俺な、『えびすかきに』って誘われた事で、自分が何者かになれた気がして……安心してんやんか」

　シマオは黙って頷いた。
「キヨメとしてだけで生きていきたくないって……俺は分かる。どんな仕事も大切やけど。でも小さい頃から "えびすかき" 見てたんやったら、憧れるやろな」

「なんか……」
　シマオは、手にした偽物の御神影札を見つめながら話した。
「……誰がやっても同じなんかな。みんな信じたわけやろ？　俺、偉そうに真似ごとやろって言ってしもたけど……」

　物陰から見ていた時の事を思い出した。
　村人たちも笑っていたし、少年もはにかんだ笑顔で一枚一枚、手書きのお札をぺこぺこと頭を下げながら丁寧に渡していた。

「大きな社が偉いんか……か」

　シマオはまたため息をついた。