託された想い

終わった

　この試合の決着が着いた。

「お、終わった......」

　息を切らしながら、佳那は得点ボードを見た。初戦の長い戦いが今終わったことに、少しの安堵を覚える。
　無事に初戦を突破することができた。佳那はこれから長い予選の道を少し進めることができ、嬉しくなってくる。
「由菜！」
「佳那！」
　2人は人目も憚らず、抱き合う。
「何あれ、サイコーなんですけど！」
「わかる！？　スパーンと来たんですけど！」
「決めてって球送られて、あれはドンピシャ過ぎて感度しましたけど！」

「だって、佳那に最後は託したかったから」

　極上の笑顔と共に佳那は由菜にそう言われると、驚いてはしゃいでいるのを忘れた。
「佳那が言ってくれたじゃん。わたしは強いって、でも強くないよ」
　由菜は笑顔で言っているのに、どこか仮面のように見えるその顔に佳那は違和感を覚える。
「強くないよ、佳那がいないと。佳那ともっとバレーがしたい。したいよ」
　泣きそうな顔。由菜は勝ったからか、少し気が緩み、泣く寸前の顔をしていた。

　そこでようやく佳那は気がついた。

　今日から始まる高校最後の試合。佳那たち3年生はインターハイが終われば引退する。引退すれば、各々の進路に向かって歩き出さなければならない。
　佳那は進学、由菜は実業団入り。
　2人の道はインターハイが終われば、自然に別れてしまう。
　その当然のことに、由菜はプレッシャーに感じていた。

　今日で負ければ、今日まで。
　明日で負ければ、明日まで。

　終わりは無情にもすぐそこにある。
　出来ることなら少しでも長く、試合を勝ち進みたい。
　その思いは、調子を狂わせ、力ませる。結果、あの不調。しかも自覚させたのは自分の言葉だと知り、佳那は同様する。

「しよう、明日も明後日も」