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うっそうたる山道はいつしか途切れ、わたしの足は舗装された道路をふんでいた。
流れ落ちる滝と岩のあいだに、まさかあんな奇妙な遺跡が隠されているとは誰も思わないだろう。
どこをどう歩いて出口まで辿り着いたかは、はっきりいって覚えていない。
「？」
ふと、わたしは夕陽のほうへ鼻をむけた。
どこかでだれかが、わたしの名前を呼んでいるではないか。
「ナコト～！ ナコ、あ！ いた！」
道路のむこうに見えたのは、自転車に乗った少年だった。坂道を必死でこいできたためか、息もたえだえだ。
わたしに近づくなり、おおきく息を吸い、少年は怒鳴った。
「このばか姉！ あんたを笑いにきた！」
姉？
おお。怒りの血管を顔じゅうに盛りあがらせ、頭のてっぺんから湯気を吹くのは、わたしの実の弟だ。
こまった笑顔をうかべ、わたしは小首をかしげた。
「えらくテンションが高いようですけど、どちらさまです？」
「俺だ！ 忘れたか！ 染夜優葉だ！ いまさらだが、ばか姉の行動様式は、常人のそれをはるかに逸している！」
「えへへ」
「ほめてない！ ほめられた行動とはいいがたい！ 土砂崩れの脅威を知りながら、まさか本当にこんな場所へ来るなんて！ まさしく飛んで火に入る夏の虫！」
「あ、そうか。ここへ来ること、スグハにだけは言ってたね。むかえに来てくれたの？」
「だから、笑いにきたと言っている！ おろかな！ あんたを！ フハハハハ！」
「がははは！」
「わらいごとじゃない！ いいかげんにしろ！」
なんども自転車のハンドルをたたくスグハから、わたしはびくりと後退った。
わたしの鼻先に、なにか白いものが突きつけられる。タオルだ。
いらいらと足で貧乏ゆすりしながら、スグハはうながした。
「ふけ！ 顔を！ およそ泥だらけの犬に等しいぞ！ 帰りが遅いだのなんだので、あんたと母さんが怒鳴り合うのもまた一興だが！」
わたしは、にいっと唇をつりあげた。
「わたしが心配になったと？」
「そうだ！ いや違う！ うぬぼれるな！ 帰るぞ！ とっととうしろへ乗れ！」
強く言い放って、スグハは自転車の荷台をしめした。
まさか、わたしの瞳の片すみで、見えないべつのものが、べつの方向を指さしているとは夢にも思わない。
わたしの〝矢印〟は、まだ天辺山のあの場所へ向いている。
わたしはぼそりと聞いた。
「なにがあるの、その先に？」
そう。
これは、染夜名琴の昔の話。
わたしがまだ、人間のまま歩いてゆけると思っていたころの物語……
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