天水輪の丘

　……今日、花の井小学校の五年一組の教室で、こんなことがあったのです。
「返して！　返してったら！　わたしの帽子なんだから！」
「ふーんだ、取れるもんなら取ってみな、おかっば頭ぁ！」
「カッカッカツ、取れるわけはないですよ、おかっぱはちびだから、ふふん、そーれ」
　確かに花鈴(かりん)は、ちっちゃいし、おかっぱでした。
　ただ夏五からいわせてみれば、おかっぱは、奥深く賢そうな花鈴の瞳にびったりと合っていたし、ちっちゃいのだって、お人形さんのようでかわいらしいと思っていました。
　花鈴と夏五の家は隣り合っていて、ふたりは仲の良い幼なじみでした。
「ほーれ、届かないだろう。そーら、今度はあっちだぞ、ちびの花鈴」
「返せったら!!」
　花鈴が本気で怒って、勢いよくジャンプをし、帽子に手を伸ばしました。
　あともう少しのところで手が届いたのですが、届いたのは指先だけでした。しかし帽子に触れたことで軌道がずれ、すとん、帽子は夏五の手元へ落ちてきたのです。
「夏五！　てめぇ、早くこっちへよこせ！　花鈴に渡したら、承知せんぞ！」
　びっくりしている夏五へ、すかさず、リーダー格の太っちょが怒鳴り声を上げました。
「夏五ちゃん、お願い渡さないで。それは、母さんに買ってもらった大切な帽子なの」
　花鈴は、夏五の目を見つめながら、うったえました。
　きっと夏五は自分に帽子を返してくれる、花鈴はそう信じています。
　夏五はすぐにでも、帽子を花鈴に渡したかったのです。
「はい、花鈴ちゃん」
　こういって、帽子を花鈴に手渡し、安心させてあげたかったのです。そうしたのなら、きっと花鈴は、夏五に一番の笑顔を向けたでしょうから……。
「おらっ夏五！　早くよこさんか！　ぶっとばすぞ！」
　びくりとした夏五は、とっさに帽子を投げでしまっていました。
　ふとっちょの方へと……。